Правитель Аляски

Наиболее значительное влияние и интересы на Гавайских островах имели, однако, не англичане, а американцы. Уже с конца XVIII в. эти острова превратились в главную базу предприимчивых «бостонцев», занимавшихся обширной посреднической торговлей между Русской Америкой, Калифорнией и Китаем. Ю. Ф. Лисянский, побывав на Гавайских островах в 1804 г., отмечал, что владения Камеамеа ежегодно посещало до 18 американских судов, снабжавших островитян самыми разнообразными товарами, включая пушки и ружья. «Граждане Соединённых Северо-Американских областей, производящие торг бобрами на северо-западных берегах Америки, каждую зиму со своими кораблями проводят в пристанях Сандвичевых островов. Я со многими из них был коротко знаком в бытность мою в тех краях. Некоторые по 10 и более лет там находились...» — свидетельствовал В. М. Головин и приводил их имена: Эббетс, Дивис, Уиншип и пр.

Активное участие в прибыльной торговле пушниной и сандаловым деревом, пользовавшимся спросом в Кантоне, принял основатель знаменитой династии миллионеров Джон Джекоб Астор. В 1812 г. братья Джонатан и Натан Уиншипы и капитан В. X. Дивис добились даже предоставления им монополии на вывоз сандалового дерева сроком на 10 лет и сразу же поспешили отправить в Кантон с ценным грузом пять кораблей. Когда же летом 1813 г. они вернулись на Гавайские острова, то оказалось, что Камеамеа аннулировал заключённое соглашение, а все попытки принудить короля возобновить контракт успеха не имели.

Более или менее регулярные связи с Гавайскими островами начиная с 1804 г. поддерживала и Российско-Американская компания. Здесь останавливались суда, совершавшие кругосветные путешествия; в 1807 г. на небольшой шхуне «Св. Николай» сюда заходил П. Слободчиков, через которого Камеамеа послал Баранову специальные подарки — «шлем и плащ со своего плеча», как свидетельствует К. Т. Хлебников в своём «Жизнеописании Александра Андреевича Баранова». Отправляя в конце следующего, 1808 г. исследовательскую экспедицию Л. А. Гагемейстера на корабле «Нева», Баранов поручал ему «обратиться наперво в Сандвические острова для достаточного запасения жизненной, не токмо для экипажа, но и для здешнего края, ежели будет возможность, провизии, где и промедлить бурливое время года», собрать обстоятельные сведения о политическом положении, а затем обратить всё внимание «на важнейший предмет поисков не открытых никем доселе островов» между Гавайями. Японией и Камчаткой.

Гагемейстер собрал сведения о положении на островах и их потенциальном значении для снабжения русских владений продовольственными товарами. Он считал вполне возможным покупку на островах земельного участка или даже захват их, для чего было бы достаточно двух кораблей:

Наконец, в конце января 1815 г. у берегов Кауаи потерпел крушение корабль «Беринг» (капитан Джеймс Беннет), находившийся там по поручению Баранова для покупки продовольствия. Выброшенный на берег корабль вместе с грузом, который оценивался в 100 тысяч рублей, был, по утверждению Беннета, захвачен королём Каумуалии и местными жителями. Именно эти обстоятельства послужили поводом для отправки на Гавайи осенью 1815 г. доктора Г. А. Шеффера (1779 — 1836).

Первоначальные цели экспедиции Шеффера остаются не совсем ясными. Вернувшись в Новоархангельск летом 1815 г., капитан Беннет настаивал на необходимости отправить на Гавайские острова вооружённую экспедицию. Два других американских капитана (Смит и Макнейл) также убеждали Баранова в целесообразности такого шага. По отзыву Шеффера, Баранов неоднократно совещался с ним по этому поводу, и они решили, что лучше всего было бы попытаться достичь дружественного соглашения с гавайцами.

В инструкциях, которыми Баранов снабдил Шеффера в начале октября 1815 г., доктору поручалось завоевать расположение короля Камеамеа и первоначально заниматься только учёными изысканиями. Лишь после этого Шеффер должен был поставить вопрос о возмещении причинённого ущерба. В качестве компенсации предполагалось получить сандаловое дерево, которое надлежало подготовить ко времени прихода русских судов. При благоприятных условиях Шеффер должен был также добиться торговых привилегий и монополии на вывоз сандалового дерева, подобных той, которую получили в своё время американцы Дивис и братья Уиншип. Одновременно Баранов посылал специальные подарки, серебряную медаль и личное письмо Камеамеа, в котором ставился вопрос о возмещении убытков в связи с захватом груза «Беринга» и подтверждались полномочия Шеффера действовать в качестве представителя компании. Баранов отмечал также, что Русская Америка и Гавайи территориально ближе всего расположены друг к другу и поэтому особенно заинтересованы в установлении дружественных и взаимовыгодных торговых отношений.