Правитель Нерфертии

– Я бы с удовольствием рассказал бы тебе, как обойти хранителя Осколка, но, увы, не могу. Я знаю только как открыть замок – вставь свой меч в скважину и прокрути по часовой стрелке три раза. Ворота пропустят тебя, и только тебя. Остальным придётся подождать здесь. И ещё, когда ты войдёшь внутрь, посматривай на свой меч – на нем должна появиться подсказка.

Келеп ни капли не раздумывая подошёл к воротам, остальные остались чуть в отдалении, с интересом смотря на происходящее. Никакой замочной скважины в воротах конечно не было. Келеп моргнул… Скважина появилась, и как раз под размер лезвия. Он вставил туда свой меч, и напрягся – оружие с огромным трудом провернулось… Наконец прошёл третий оборот, и на глазах у всех Келеп исчез. Меч Смелости Света тоже пропал, и замок больше не различался…

Через несколько секунд общего недоуменного молчания Мирдлон решил пояснить случившееся:

– Как все видели, сработал механизм перемещения. Келеп внутри и, соответственно, нас не слышит и не видит. Этот древний механизм не позволял мне рассказывать ему о месте, в которое он переместился. Но так как Келепа с нами сейчас нет, я посвящу вас в суть дела.

Меч медленно сполз с пояса хозяина и начал, словно на лекции, передвигаться перед своими слушателями:

– Здесь нет ни ловушек, ни головоломок, ни прочих подобных вещей. Смелость Света охраняет один единственный зверь. Имя этому зверю – Страх. Говорят, его побаивается даже Наместник мира Лир. Зверь этот не может по собственной воле поранить или принести какой либо иной иной вред, но лишь до определенного момента в испытании, и если это происходит, он нападает.

Каждый видит Страх своим самым ужасным кошмаром в своей наихудшей форме. Этот кошмар начинает сводить с ума, и, если испуг вырастает до состояния беспамятства, Страх становится материальным, и тогда он просто пожирает тебя. Попытка безрассудно игнорировать любые опасности еще больше нравится Страху и приводит к такому же результату… Укротить Страх можно только при помощи Смелости Света, но для этого …

Рассказ меча, больше похожий на притчу, прервал Наинекс:

– Почему ты-то так боялся?

– Да потому, что если Келеп найдет и сможет взять Смелость Света (и в этом я практически уверен), но не использует её (а он вряд ли догадается, как это сделать), Страх обязательно последует за ним, и с этим зверем придётся встретиться всем нам, и даже мне.

Тем временем Келеп стоял в непроглядной тьме, пытаясь вспомнить нужное заклинание и проклиная себя за то, что учился только боевой магии. Меч куда-то пропал. В конце концов он плюнул на свою безопасность и безопасность пещеры и выкрикнул:

– Эксити Файеренто Шарус!

Из рук Келепа вырвался огненный шар средних размеров и повис у него над головой. Пещера озарилась пусть не особо ярким, но всё же светом. Перед ним был просторный коридор, все стены которого были исписаны магическими письменами. Почти в самый потолок упиралась фигура какой-то неведомой крылатой твари, застывшей в броске, в зубах которой торчал Меч Смелости Света. Точнее, в зубах было только лезвие меча, а рукоять была на уровне, очень удобном для хватания.

Наплевав на подозрения о существовании ловушки, которые возникли бы у любого, Келеп схватился за неё и со всей силы дёрнул. Руки соскочили с рукояти, клинок остался практически на месте, выдвинувшись лишь наполовину из каменных зубов статуи. В свете огненного шара Келеп прочитал надпись на нём:

«Не бойся, но и не будь безрассудно бесстрашным.»

Буквы исчезли. «Что за чушь?» – подумал Келеп и посмотрел вперёд. И тут же, ошарашенный, отскочил назад. Статуя, из пасти которой все еще торчал меч, каким-то образом бесшумно передвинулась и села перед ним. В ближайшем рассмотрении она оказалось вовсе не страшной, а чем-то даже напоминала толстого, пушистого, крылатого кота, только ростом раза в два выше Келепа.

Келеп еще раз дернул меч и он легко вышел из пасти. После этого он потрогал коту живот, и убедился, что он действительно каменный. Откуда-то из глубины статуи послышалось мурчание, и перед ним открылась небольшая дверка. Пожав плечами Келеп вошёл туда, раздумывая о странности этого испытания. Зачем же нужно было ставить тут статую кота, да еще и с дверью в животе? Он и не догадывался, что была лишь предосторожность, послание от Кхаа Мудрости Звездного Кота, предназначенное только тому, кого действительно принял Меч Смелости как своего нового хозяина…