Правитель Нерфертии

Внутри каменного кота было на удивление просторно. Келеп стоял на небольшом уступе, перед ним бурлило море лавы. Вдалеке угадывалось нечто, напоминающее стены, но такой странной формы, что он невольно подумал, что находится действительно в желудке каменного кота. Дверь сзади Келепа не закрылась (он несколько раз перепроверил, что она открыта, но шагнуть обратно не решился). Недалеко виднелся островок, в самой середине которого, на массивном постаменте, что-то поблёскивало в огненных сполохах лавы, переливаясь всевозможными красными оттенками. Келеп решил, что это именно Кристалл Смелости Света, так ничего другого, хоть как-то напоминающего магический артефакт, больше не было видно, да и цвет подходил.

Стало темнее, Келеп обернулся – огненный шар, все еще висящий перед статуей, почти потух. Создать новый, "внутри" кота, не получилось, слова заклинания словно увязли и скомкались… Было очень жарко, и повернувшись снова к лаве, он вдруг увидел взявшуюся ниоткуда, на вид совершенно обычную, деревянную лодку, которая плыла к нему по морю огня. Огонь никак не вредил лодке, а на корме спиной к Келепу стоял человек. Он был одет как Наинекс, телосложением тоже не отличался от брата и даже заговорил его голосом:

– Садись, я довезу тебя до Смелости Света.

В общем то это мог быть брат, Келеп не сомневался в его магических способностях, и единственное, что мешало Келепу поверить в это, был тот факт, что Наинекс всё же остался снаружи, и по утверждению его меча Мудрости (сомневаться в знаниях которого было глупо) никаким способом не мог сюда попасть. Однако добраться до кристалла было нужно, и Келеп всё равно сел в лодку, аккуратно положив руку на рукоять своего меча. Где то на полпути он не выдержал и решил разоблачить кормчего очевидным вопросом:

– Наи, а как ты сюда попал?

И немедленно пожалел, что задал этот вопрос. Ответ был просто ужасен:

– Меня послал сюда мой повелитель, Чёрный Злобен, чтобы и ты присоединился к нам.

Наинекс развернулся. Глаз не было, пустые глазницы были залиты чернотой. Келеп краем глаза заметил в его руке флакончик с чем-то рассыпчато-чёрным и попытался выбить его мечом. Но ничего не вышло, меч внезапно просто исчез из его рук. Келеп закричал. Его крик отразился от стен пещеры и вернулся к нему в уши жутким, повторяющимся эхом. Наинекс злобно ухмыльнулся и высыпал себе на руку содержимое, напоминающее мелкий песок. Его страшный голос сказал:

– Не волнуйся, это не больно.

Келеп смотрел круглыми от страха глазами на руку с горкой Черной Пыли, которая медленно приближалась к нему. Страх сковал его, перед глазами была только эта ужасная рука… Он даже не почувствовал, как к нему аккуратно прикоснулись холодные невидимые когти зверя, смутно проявившегося в отблесках лавы. Всё внимание было приковано на руке, неумолимо приближавшейся к нему.

Где-то в дальнем уголке его разума внезапно проснулась рассудительность и Келеп краем глаза отвлекся на Меч Мудрости Света, спокойно висевший на поясе Наинекса. На какую-то долю секунды он отвлёкся от ужасной руки и удивился: ведь Мирдлон – Меч Мудрости Света, является полной противоположностью Черной Пыли, и он не станет так просто слушаться Наинекса, будь он под ее воздействием.

Келеп встряхнул головой отгоняя наваждение, и попытался ударить ногой по ладони Наинекса. Удар прошел сквозь руку, не встретив никакого сопротивления, и он сразу же понял, что перед ним всего лишь иллюзия. И очень даже неплохая. Келеп облегченно смахнул рукой пот с лица. Ну надо же … Но даже если перед ним была и иллюзия, всё равно было жутко смотреть, как бесконечно тянулась к нему эта Чёрная Пыль, еще немного и вообще непонятно, чтобы он наделал бы от страха…

На всякий случай Келеп отсел на другой конец лодки, с удовлетворением заметив, что иллюзия вернулась на корму больше не приближалась.

Наконец лодка причалила к каменному острову, на котором находилась Смелость Света. Взять её было совсем просто (скорее всего главным испытанием была иллюзия, решил Келеп).

Смелость Света выглядела как излучающий во все стороны небольшие энергетические молнии красный шар со знаком в виде треугольной «завитушки».

Келеп поспешно засунул кристалл в карман и сел на лодку, сказав иллюзии:

– А теперь вези меня назад, Ненаинекс.

Ненаинекс зашипел в ответ, показав целый рот треугольных острых зубов, что вызвало в Келепе немалое отвращение, но теперь он быстро совладал с собой. Лодка поплыла обратно к двери. Дорога назад была гораздо скучнее, хоть иллюзия и изображала жуткие гримасы, теперь никак не пугавшие Келепа . Наконец нос лодки ударился о берег и Ненаинекс исчез.

Келеп шагнул через открытую дверь и благополучно вышел из брюха каменного кота. В зубах статуи он снова обнаружил Меч Смелости Света, и, довольный, направился к выходу. Перед ним появилась уже знакомая замочная скважина, меч легко прокрутился три раза и Келеп, довольный собой, шагнул вперёд.

И вот он вновь перед воротами в скале. Живой и здоровый Наинекс и сопровождающие их тени не отрываясь смотрели на него.