Правитель Пустоты. Дети песков

– Мериона и Лантеялианна Анакорит!

На мгновение скука покинула глаза этой хетай-ра, она засунула руки в карманы своей пышной зеленой мантии, накинутой поверх строгого серого платья, и пружинящей походкой поспешила к гостям, на ходу продолжая говорить:

– Рада приветствовать вас в Первом Бархане! Ах… Как жаль, что такие печальные обстоятельства поспособствовали этой долгожданной встрече! Примите же мои глубочайшие соболезнования по поводу произошедшей трагедии…

– Не время, – грубо оборвала ее Мериона, едва они подошли вплотную друг к другу.

Она резким движением сбросила руку сестры со своего локтя и выпрямилась, приказным тоном обратившись к этой маленькой полноватой женщине, замершей в шаге перед ней:

– Парзуи, отведите нас к своей матери. Как можно скорее!

– Боюсь, что это совершенно невозможно, – холодно бросила Парзуи и окинула собеседницу внимательным взглядом поверх очков. – Матриарх Иамес сейчас никого не примет. Во дворце для вас уже выделена комната. Отдохните, поспите, приведите себя и свою одежду в порядок… А завтра вам непременно сообщат время аудиенции.

– Вы издеваетесь? – охрипшим от возмущения голосом спросила Мериона, тем не менее пытаясь пригладить встрепанные грязные волосы. – Это не терпит отлагательств! Целый Бархан разрушен! Мы должны немедленно поговорить с Иамес! Чем таким важным она сейчас занята, что не способна обсудить судьбу погибшего города?!

– Матриарх изволит спать, – лаконично ответила Парзуи, в ее голосе прозвучали металлические нотки. – Нет ни одной причины, ради которой требовалось бы прерывать ее отдых. Третий Бархан в любом случае уже засыпан, больше ему ничего не грозит, поэтому все разговоры могут подождать до утра.

Мериона задохнулась от негодования, но весь ее гнев легко разбивался о непоколебимую стену спокойствия Парзуи. Рядом волновалась Лантея: ей тоже не нравился подобный исход событий, но Первый Бархан на то и был первым, что его власть довлела над всеми остальными городами и правительницами, поэтому им оставалось лишь покорно подчиняться.

– Если мы закончили этот разговор, то позвольте покинуть вас. Я бы тоже хотела поспать сегодня, – спустя пару мгновений напряженной тишины вновь заговорила Парзуи. – Вас проводят до ваших покоев. Добрых сновидений.

Женщина сдержанно улыбнулась и, не вынимая рук из карманов, неторопливо удалилась вглубь дворца. Из арки моментально материализовались двое прислужников, которые склонили головы в поклоне и попросили гостей следовать за ними. Однако новоприбывших повели вовсе не в центральную часть дворца, а в одно из крыльев здания, где был отдельный вход.

– Все очень плохо, – прошептал Манс только для ушей профессора, стоило им всем пройти внутрь слабоосвещенного холла и сразу же свернуть куда-то в сторону. – Нас ужасно приняли.

– Почему? – поинтересовался Ашарх, пока они в сопровождении немногословных слуг шли по длинной череде одинаковых коридоров.

– Мерионе отказали в ау..аду..ауенции…

– Аудиенции?

– Да. Хотя вопрос исключительно важный. Но самое оскорбительное другое.

– Они разместили нас в хозяйственной части дворца, – закончила за брата Лантея, замедлившись и поравнявшись с негромко беседовавшими мужчинами. – Поселить вместе с прачками и кухарками матриарха и ее сестру со свитой… Это плевок в лицо.

– Почему так произошло? – непонимающе прошептал Аш. – Может, это ошибка?

– Нет. Боюсь, что разведка Иамес все же успела хорошо поработать в Третьем Бархане и донесла до своего матриарха много интересных сведений о нраве и поведении моей старшей сестры, чего она так боялась. Теперь Иамес сделает все, чтобы капризная Мериона отказалась от трона, который та и так уже почти потеряла, или начала послушно плясать под ее дудку.

– Первый Бархан следит за остальными полисами, – объяснил для преподавателя Манс. – Он главнее. Ему подчиняются все матриархи, и Иамес вполне может такое сделать.

– А что будет, если Мериону вынудят отказаться от престола? – спросил, внутренне напрягшись, Ашарх.

– Его должна буду занять я, – сказала Лантея и скривилась. – Но такого никогда не будет. Мериона ни за что не откажется от власти, ее слишком долго готовили к роли матриарха. Сестра или взбунтуется, или подчинится. Лично я ставлю на последнее.

– Неужели эта матриарх Иамес такая суровая женщина? – спросил профессор.

– Очень, – прошептал Манс, оглядываясь по сторонам. – Она уже много лет правит, слишком много… У нее четыре дочери. И каждая из них не просто готова в любой момент взять власть в свои руки, они все лучшая опора и защита для своей матери. Умные, хитрые… Они с матриархом способны не просто сместить Мериону, они могут легко ее уничтожить. И всю память о ней.