В 1861 г. Победоносцев оставил профессорскую должность, переехал в Петербург по приглашению Александра II и всецело посвятил себя воспитанию великих князей: Николая, Александра (будущего Александра III) и Владимира. Он преподавал им законоведение и историю церкви. К. П. Победоносцев стал сенатором и членом Государственного совета. В 1880 г. его назначили обер-прокурором Святейшего Синода, который возглавлял в течение 26 лет. Победоносцев увеличил число церковно-приходских школ, при нем духовенство стало получать государственное содержание.
После убийства императора Александра II (1 марта 1881 г.) К. П. Победоносцев выступил с резкой критикой реформ 1860 – 1870-х гг. Он стал автором Манифеста от 29 апреля 1881 г. «О незыблемости Самодержавия», определившего консервативный курс всей политики царствования императора Александра III.
К. П. Победоносцев придерживался консервативных взглядов. Наиболее полно он изложил свои взгляды в книге «Московский сборник» (1896 г.). Он резко критиковал устои культуры и принципы государственного устройства стран Западной Европы. Особенно он осуждал западную демократию и парламентаризм, который называл «великой ложью нашего времени». Всеобщие выборы, по его мнению, рождают продажных политиканов и понижают нравственный и умственный уровень управленческого слоя. Он говорил, что самодержавное государство освящено самой церковью и возможен лишь один вариант толкования законов – заботиться о благе народа.
Среди положительных идеалов К. П. Победоносцева главным была православная вера, которую народ «чует душой». С позиций православия он убедительно критиковал материализм. К. П. Победоносцев был сторонником неограниченной самодержавной власти. Он считал, что традиционные институты государственной власти в России созданы самой исторической жизнью народа, а не придуманы в кабинетах ученых. Все реформы должны следовать за жизнью, а не изменять ее.
К. П. Победоносцев был одним из крупнейших деятелей царствований Александра III и Николая II.
После издания Манифеста 17 октября 1905 г. вышел в отставку.
Родился в дворянской семье, владевшей землями в Черниговской губернии. Окончил Михайловское
артиллерийское училище в Петербурге (1852 г.). Дурново принимал участие в Крымской войне, после ее окончания ушел в отставку.
С 1857 г. И. Н. Дурново на службе в органах дворянского самоуправления: в 1863–1870 гг. черниговский уездный предводитель дворянства, в 1870–1882 гг, – губернатор Екатеринославской губернии.
С 1882 г. – товарищ министра внутренних дел Д. А. Толстого. В 1889–1895 гг. – министр внутренних дел. При нем были проведены контрреформы: о земских начальниках (1889 г.), о земских учреждениях (1890 г.), было опубликовано Городовое положение (1892 г.). Он старался ограничить деятельность органов земского и городского самоуправления, поставить их под контроль правительства. И. Н. Дурново предпринял ряд мер, укрепивших общинную систему. Он запретил выход из общины без согласия мира, а также продажу, дарение и залог наделов, полученных в результате крестьянской реформы. В 1894 г. из-за большого числа антиправительственных выступлений значительно расширил состав Департамента полиции. Он проводил политику переселения евреев из внутренних губерний в губернии черты оседлости.
В 1895–1903 гг. – председатель Комитета министров. Дурново всегда выступал за сохранение привилегий дворянства, старался укрепить его материальное положение.
О нем говорили, что своими успехами он был обязан своему характеру. Он был добр, отзывчив и не способен кривить душой.