В 1902 г., когда во всех губерниях были созданы охранные отделения, Зубатов возглавил в Департаменте полиции Особый отдел – чрезвычайный орган по борьбе с революционным движением и особенно терроризмом. Отдел координировал работу охранки по всей стране. Осуществляя идею полицейского социализма, он насаждал в столицах и крупнейших городах России под своим контролем рабочие организации. Так им были учреждены «Совет рабочих механического производства г. Москвы», «Общество взаимной помощи текстильщиков», «Еврейская независимая партия» и др. После того как эти организации стали участвовать в забастовках 1903 г., они были ликвидированы правительством. После Февральской революции покончил жизнь самоубийством.
Дворянин, родился в Екатеринославской губернии в семье крупного землевладельца. Воспитывался и получил образование в Пажеском корпусе. Камергер императорского двора. В 1878 г. служил в Кавалергардском полку. В 1882 г. оставил службу. В 1883 г. избран мировым судьей. В 1885 г. вышел в отставку. До 1901 г. был предводителем дворянства, с 1900 г. – председателем Екатеринославской земской управы. В 1906–1907 гг. – член Госсовета от Екатеринославского земства. Один из основателей партии «Союз 17 октября» (1905 г.). Депутат Государственной думы 3-го и 4-го созывов. Поддерживал политику реформ П. А. Столыпина. Возглавлял думскую фракцию «октябристов».
С марта 1911 г. – председатель 3-й, затем 4-й Государственной думы. Был ярым противником Е Е. Распутина. В 1-ю мировую войну выступал за доведение ее до победного конца. В дни, предшествующие Февральской революции (1917 г.), возглавлял Временный комитет Госдумы, стремился к сохранению монархических принципов правления, в то же время инициировал отречение от престола Николая II. Приветствовал выступление генерала Корнилова. В дни Октябрьского вооруженного восстания находился в Петрограде, выступал в поддержку Временного правительства, затем перебрался на Дон, но влияния там не имел. С 1920 г. – в эмиграции, жил в Югославии. Автор книги «Крушение империи».
Потомственный дворянин Петербургской губернии. Учился в Петербургском университете. Впервые был арестован в 1897 г., в ссылке написал статью «Петербургское рабочее движение и практические задачи социал-демократов». Вскоре порвал с социал-демократией, примкнул к эсерам, возглавил Боевую организацию партии эсеров. Был соучастником убийств Плеве, великого князя Сергея Александровича. В 1906 г. Савинков был арестован, бежал из-под стражи в Румынию. Перу Савинкова, писавшего под псевдонимом В. Ропшин, принадлежат романы «То, чего не было», «Конь бледный», «Конь вороной», «Воспоминания террориста».
Весной 1917 г. вернулся в Россию. Во Временном правительстве управлял военным министерством. Выступал за восстановление Учредительного собрания. Создал «Союз защиты родины и свободы», который в 1918 г. поднял несколько восстаний против большевиков. Оказавшись за рубежом, Савинков занимался сбором средств для борьбы с большевизмом. В 1924 г. нелегально перешел границу, был арестован в Минске. На суде Савинков заявил о признании Советской власти. 29 августа 1924 г. был приговорен к расстрелу с конфискацией имущества, но высшая мера наказания была заменена 10 годами тюремного заключения. В мае 1925 г. газеты сообщили о самоубийстве Савинкова. Существуют и другие версии его гибели.
Был губернатором в Пензе и Екатеринославе, в 1900–1902 гг. – товарищем министра внутренних дел и командиром отдельного корпуса жандармов, в 1902–1903 гг. – генерал-губернатором виленским, гродненским и ковенским. В августе 1904 г. назначен министром внутренних дел.
В условиях развивающегося политического кризиса провозгласил «эпоху доверия» правительства обществу: смягчение цензуры, разрешение съездов земских деятелей, частичную амнистию. Предлагал учредить для рабочих ссудо-сберегательные кассы, обеспечивать их квартирами при фабриках и заводах, а в будущем ввести обязательное государственное страхование при участии предпринимателей.
В условиях нарастания рабочего движения реформы были свернуты, что стало одним из факторов, которые привели к 1-й русской революции.