Н. М. Катков принимал активное участие в проведении реформ 60 – 70-х гг., особенно в области народного просвещения. Он считал необходимым ввести классическую систему образования. В эти годы Катков, по выражению современников, стал поистине «государственным» публицистом. Публицистику М. Н. Каткова высоко ценили писатель Ф. М. Достоевский и консервативный философ К. Н. Леонтьев, который предлагал поставить ему памятник рядом с памятником А. С. Пушкину в Санкт-Петербурге. Либеральное общество ненавидело М. Н. Каткова при жизни и отплатило ему беспамятством после смерти, а революционеры вынашивали планы его убийства.
Родился в Петербурге в аристократической семье, близкой к императорскому двору. Его отец, Ф. В. Самарин, участник антинаполеоновских войн, занимал придворную должность при вдовствующей императрице Марии Федоровне.
Юрий получил домашнее образование и осенью 1834 г. поступил на словесное отделение Московского университета. В 1844 г. он успешно защитил магистерскую диссертацию «Стефан Яворский и Феофан Прокопович как проповедники». В это же время Самарин познакомился с К. С. Аксаковым и А. С. Хомяковым и стал членом славянофильского кружка.
Сразу после защиты диссертации Ю. Ф. Самарин поступил на службу. Сначала он служил в Сенате, а с 1846 г. – в Министерстве внутренних дел. Все это время Самарин не прерывал связей со славянофилами. В 1848 г. за сочинение «Писем из Риги», в которых Ю. Ф. Самарин осуждал немецкое засилье в Прибалтике, он был арестован и 12 дней провел в Петропавловской крепости. Хотя его отпустили после личного внушения императора Николая I, за ним еще долго сохранялась репутация неблагонадежного человека.
В 1853 г. Самарин вышел в отставку и начал управлять имениями отца в Самарской и Симбирской губерниях. В это время он начал работать над проектом освобождения крестьян. Идеи Самарина оказались востребованы при подготовке крестьянской реформы 1861 г. Он напряженно трудился, писал записки, статьи, проекты, участвовал в работе Самарского губернского комитета и Редакционных комиссий.
Во 2-й пол. 60-х гг. Самарин вернулся к занятиям философией и богословием. Последние годы жизни он работал над сочинением «Окраины России», посвященным вопросам национальной политики. В этом сочинении он предупреждал правительство о необходимости противодействовать росту немецкого влияния в Прибалтике. «Окраины России» были запрещены цензурой.
В. О. Ключевский родился в семье сельского священника. В 1860 г. он окончил Пензенскую духовную семинарию, в 1861 г. поступил на историко-филологический факультет Московского университета и окончил его в 1865 г. с золотой медалью.
В 1867 г. Ключевский начал преподавать историю в Александровском военном училище, Московской духовной академии и на Высших женских курсах Герье. Он написал историческое исследование «Сказания иностранцев о Московском государстве», в котором проследил процесс складывания централизованного государства с самодержавной формой правления. В этой работе проявился новый для историков того времени интерес к экономическим сюжетам и социальной истории. Ключевский рассмотрел климатические и географические условия как постоянно действующий фактор в истории.
В 1872 г. он подготовил магистерскую диссертацию «Древнерусские жития святых как исторический источник». В 1882 г. В. О. Ключевский защитил докторскую диссертацию «Боярская Дума Древней Руси». В этой работе он особое внимание уделил социальным вопросам. Он считал, что классы в истории могут формироваться не только на политической, но и на чисто экономической основе.
Проблемы социально-экономической истории Ключевский рассматривал в работах «История сословий в России», «Отмена крепостного права», «Происхождение крепостного права в России».
С 1882 г. Ключевский – профессор истории Московского университета. Он читал курс истории России с древнейших времен до 19 в. С 1889 г. – член-корреспондент Петербургской академии наук. В 1900 г. Ключевский получил звание академика истории и русских древностей, а в 1908 г, – почетного академика по словесности. С 1880 г. Ключевский был членом Московского археологического общества, Общества любителей русской словесности, Московского общества истории и древностей российских. Ключевский как член кадетской партии баллотировался в Государственную думу, но не был избран. В 1905 г. он участвовал в Комиссии, разрабатывающей цензурный устав.