После войны, будучи секретарем ЦК, организовывал шумные идеологические кампании против творческой интеллигенции (постановление ЦК о работе журналов «Звезда» и «Ленинград» и др.), получившие известность как «ждановщина».
Родился в деревне Кабаны Киевской губернии в бедной еврейской семье. Рано начал трудовую деятельность. Участвовал в социал-демократическом движении. С 1911 г. – член РСДРП(б). Активный участник Октябрьской революции. С 1918 г. – на партийной и советской работе. В 1925–1928 и 1947 гг. был 1-м секретарем ЦК КПБ Украины. Один из организаторов коллективизации и изъятия хлеба, которые привели к голоду 1932–1933 гг. В 1928–1939 гг. – секретарь ЦК ВКП(б), одновременно в 1930–1935 гг. – 1-й секретарь Московского комитета партии. В это время он входил в ближайшее политическое окружение И. В. Сталина. С его именем связано строительство московского метро и разрушение храма Христа Спасителя. Активно участвовал в проведении «большого террора».
В 1935–1944 гг. – нарком путей сообщения. До 1957 г. был 1-м заместителем председателя Совмина СССР. Вместе с Молотовым и Маленковым попытался в 1957 г. отстранить от власти Н. С. Хрущева («антипартийная группа»). Был исключен из партии. До 1961 г. находился на хозяйственной работе на Урале.
Родился в семье крестьянина в д. Верхняя Троица Тверской губернии. Окончив четырехклассную сельскую школу, работал по найму у помещика, затем уехал в Петербург, где работал на Путиловском заводе токарем. С ранних лет включился в революционную работу, вступил в РСДРП, организовал марксистский кружок. В 1899 г. был арестован и выслан в Тифлис (всего арестовывался 13 раз). В 1902 г., работая в Ревельских железнодорожных мастерских, стал агентом «Искры». С 1906 г. – член Петербургского комитета РСДРП. С 1909 г. работал в Москве монтером на трамвайной подстанции.
В 1912 г. на Пражской конференции был избран членом ЦК партии. После Февральской революции в Петрограде участвовал в подготовке большевистского вооруженного восстания. После Октябрьской революции – Петроградский городской голова. В марте 1919 г. избран Председателем ВЦИК, а в 1922 г. – Председателем ЦИК СССР, в 1938 г. – Председателем Президиума Верховного Совета СССР. Входил в ближайшее окружение И. В. Сталина.
В стране его называли «всесоюзным старостой», к нему обращались с жалобами на произвол местных властей, и иногда Калинин помогал обиженным. Санкционировал массовые репрессии кон. 30-х гг. Герой Социалистического Труда (1944 г.). Освобожден от должности по личной просьбе из-за болезни в марте 1946 г.
Родился в городе Уржуме Вятской губернии. Рано осиротел и воспитывался в детском приюте. Окончил Казанское механико-техническое училище. Здесь он организовал молодежный революционный кружок. В 1904 г. вступил в большевистскую партию.
В годы 1-й русской революции участвовал в организации вооруженной демонстрации в Томске. С мая 1909 г. во Владикавказе возглавлял организацию РСДРП. В 1917 г. был делегатом II Всероссийского съезда Советов. В годы Гражданской войны был организатором вооруженной борьбы на юге страны, возглавлял оборону Астрахани (председатель ВРК, член Реввоенсовета 11-й армии и Южной группы), участвовал в разгроме войск Деникина, в восстановлении советской власти на Северном Кавказе, в Азербайджане и Грузии.
После войны работал на Кавказе. После XIV съезда ВКП(б) был одним из партийных деятелей, направленных в Ленинград для разгона «новой оппозиции». В 1926 г. был избран 1-м секретарем Ленинградского губкома партии, в 1930 г. – членом Политбюро ЦК ВКП(б), а после XVII съезда – секретарем ЦК и членом Оргбюро ЦК ВКП(б). Награжден орденами Ленина и Красного Знамени. Рассматривался как преемник Сталина на посту Генсека ЦК партии. Был членом Президиума ЦИК СССР.
В 1934 г. застрелен в Смольном у дверей своего кабинета. Убийство Кирова было использовано И. В. Сталиным как предлог для развязывания массовых репрессий.