Правители России

Тогда же в Думу был вынесен законопроект о новом принципе создания Совета Федерации. Ранее Совет Федерации состоял из глав республик и областей, входивших в состав России. Отныне в его состав входили представители этих республик, чье политическое влияние было гораздо меньшим. В результате этой реформы значение Совета Федерации как политического центра резко упало. Он уже не мог составить оппозицию президенту. В качестве некоей компенсации был создан совещательный орган – Государственный совет.

Цены на нефть на международном рынке росли, курс рубля оставался низким, и правительство смогло решить часть застарелых экономических и социальных проблем. Впервые за долгие годы в стране наладилась выплата пенсий и социальных пособий. Правительство постепенно расплачивалось с государственными служащими и даже смогло повысить им заработную плату. Россия регулярно выплачивала внешние долги.

Однако эти успехи не были следствием экономической политики президента. Главной была налоговая реформа, которая должна была стимулировать частное предпринимательство. Но в середине 2000 г. она еще не успела принести плоды.

Насколько сложно было внешнее положение страны, все убедились в августе 2000 г. В начале этого года в Узбекистане и Киргизии начались боевые действия между правительством и исламскими террористами. Хотя это произошло вдали от России, однако угрожало и ее безопасности, поскольку границы между государствами Средней Азией и Россией не смогли бы выдержать натиска новых боевиков.

13 августа в ходе обычных учений погибла вместе со всем экипажем атомная подводная лодка «Курск». Общество было потрясено и самой трагедией, и бездействием военного командования, которое очень долго не сообщало об истинном положении дел.

Прошло два дня, и 15 августа в переходе под Пушкинской площадью в Москве взорвалась бомба. Восемь человек погибли, около 200 получили ранения. Хотя террористы до сих пор не найдены, общественное мнение обвинило во взрыве чеченцев, тем более что в Чечне снова разгорались боевые действия.

Российские солдаты там гибли ежедневно, время от времени гремели взрывы – не только в Чечне, но и в городах юга России. Цели войсковой операции не были полностью достигнуты. Террористы сохранили боеспособность, а где-то в горах прятался «президент Ичкерии» А. Масхадов. Его представители умело воздействовали на общественное мнение Запада и даже выступали в Европейском парламенте.

Чтобы сплотить страну и в какой-то мере мобилизовать людей на созидательный труд и защиту родины, вновь оживить патриотические чувства, президент В. Путин решил оформить по-новому государственную символику страны: она была принята в конце 2000 г. Это было компромиссное решение: традиционный бело-сине-красный российский трехцветный флаг и царский двуглавый орел соединились с музыкой советского гимна, на которую были написаны новые слова. Президент выразил уверенность, что большинство россиян это решение поддержит, и не ошибся.

В первые годы нового века Россию не обошли разрушительные стихийные катаклизмы. Весенний паводок на сибирской реке Лене после морозной и снежной зимы обернулся настоящим наводнением. Уровень воды поднялся настолько, что сам город Ленек и порт были буквально смыты.

Летнее наводнение 2002 г. в южном регионе европейской части России оказалось еще губительнее. Пострадал огромный район – от Каспийского моря до Черного.

Но наиболее трагическое событие в России произошло не из-за стихийного бедствия, а по злой воле человека. Вечером 23 октября 2002 г. группа чеченских террористов захватила в Москве Театральный центр на Дубровке. В заложниках оказалось свыше 900 человек – зрители и артисты, занятые в мюзикле «Норд-Ост». Возглавлял бандитов Мовсар Бараев, в составе группы, помимо боевиков-мужчин, было несколько женщин-смертниц. На них были «пояса шахидов» – тротиловые шашки и взрыватели, которые они должны были взорвать по сигналу главаря банды.

И тут бандиты заявили: если их условия в прекращении войны в Чечне в ближайшее время не будут приняты, они начнут расстрел заложников. Было решено штурмовать здание. Подавляющую часть заложников спасли, но 129 человек погибли.

В начале 2000-х годов правительство приступило к ряду реформ. В некоторых регионах России одиннадцатиклассники начали сдавать на аттестат зрелости «единый государственный экзамен» (ЕГЭ). По его результатам абитуриентов стали принимать в порядке конкурса во все вузы страны. Новшество облегчило провинциальной молодежи – тем, конечно, кто хорошо учился, – получение высшего образования.