Правление Штормов

И в тот же момент, когда они сделали первый шаг прочь от дома, в соседнем послышались крики и один за другим начали загораться огни в окнах.

— Ходу, — негромко бросил имперец, хватая светловолосую за предплечье и подавая пример. Остальных не пришлось уговаривать.

Чтобы пробежать мимо злополучного переулка им потребовалось пять вдохов. Но уже через четыре на порог дома не иначе как случайно выскочил охранник и, заметив стремительно скрывавшуюся из вида компанию, бросился вдогонку.

Будь рядом Илбрук, он сказал бы, что духи, оберегающие их, так схалтурив вначале, снова принялись за работу: то ли по глупости, то ли благодаря самоуверенности, крайне неудачно заметивший их охранник не кликнул сразу подмогу, и кинулся вдогонку в одиночку.

— Быстрее, и не останавливайтесь, — скомандовал Венс и отпустил руку девушки, резко разворачиваясь к противнику и выхватывая меч.

Самоуверенность начала казаться более вероятной причиной — в руках догонявший держал здоровенную дубину, окованную металлом и усаженную острыми длинными шипами. Страшное оружие, легко было представить, как одного его вида хватало, чтобы держать людей на расстоянии.

Вот и Венс решил не рассматривать его вблизи. Увернувшись от удара текучим и плавным движением, в конце которого он оказался у нападавшего за спиной, имперец коротко и точно рубанул по открывшейся шее. Второй раз поднимать меч не понадобилось.

Он немного постоял, прислушиваясь к звукам ночного города. Убедился, что по крайней мере пока что другой погони не последует, и поспешил следом за остальными, нагнав их уже у пристани.

Илбрук как раз всучил дополнительную плату ворчащему лодочнику, убеждая того, что места на борту много, а чем больше людей, тем больше заработок, да и веселее, но резко замолчал, наткнувшись взглядом на подоспевшую компанию, за которой черным призраком следовал Венс, все еще держащий в руках окровавленный меч.

Лодочник тоже счел за благо заткнуться и задвигался с утроенной скоростью, доставая весла и отвязывая канат. Дождавшись, пока все погрузятся, он резким ударом лопасти оттолкнул лодку от причала, и они заскользили по водной глади прочь, через короткое время исчезнув из виду в светлеющем тумане.

Глава 5, часть 1

1452 г., первый год нового правления, лето.

Алуарад, столица Империи.

Доспех был внушительным. Идеально подогнанные друг к другу черные пластины, сплошь украшенные серебряным узором, как оказалось, были не только парадным украшением, но и на самом деле использовались в качестве брони. Еще сильнее он удивился, узнав, что весь комплект, включавший в себя, кроме защиты тела еще и перчатки, поножи, сапоги и довольно эффектный шлем с глухим забралом, весил в разы меньше, чем один его старый армейский нагрудник.

Он постучал ногтем по синей вставке в шлем, пытаясь понять, что это за металл. Но пришлось признать, что кузнечное дело всегда было чем–то, в чем он особо не разбирался.

Благодаря всему этому, а так же удобным застежкам, нацепить на себя броню можно было самому, и довольно быстро. Загадочный материал даже позволял без особого труда наклоняться и поворачиваться, облегчая задачу.

Мужчина начал всерьез сомневаться, сможет ли все это нарядное великолепие защитить от чего–то более серьезного, чем снежок. Желательно запущенный в цель ребенком.

От самого забрала шли вразлет то ли рога, то ли крылья… с ходу было сложно разобрать. Но выглядело это все вместе вполне гармонично. И усиливало ощущения преграды между ним и миром.

Арла объяснила, что Император и должен выделяться, быть иным, не смешиваться с окружением.

«Впрочем, это как вы захотите».

Это она повторяла почти каждый раз после объяснения местных порядков и правил. Словно их существование зависело исключительно от его прихоти.

Он подумал о том, как впервые её увидел. Хранительница прибыла в его деревню и в мгновение ока организовала его переезд, пока он все еще был ошарашен случившимся. Её красота, уверенность в себе и при этом мягкость и внимательность к каждому делали так, что беспрекословное повиновение окружающих складывалось в первую очередь не благодаря её статусу, но из–за того, что выполнять её приказы хотелось.

В себя он пришел только спустя несколько дней, уже на подъезде к столице.

Перед огромными привратными статуями, охраняющими проход через горы, их уже ждала торжественная шеренга встречающих. Трое отделились от неё и подъехали ближе. Арла присоединилась к ним, и все четверо спешились, выстроились в линию и поклонились, опустившись на одно колено. Заметно было, насколько тяжело это движение далось пожилому мужчине в алых одеждах. Затем каждый по очереди представился.

— А я… — начал было он.

— Император, — улыбнулась Арла.

Остальные тоже заулыбались. Не насмешливо, а тепло, как те, кто принимают нового члена в свою семью.

— Ваше и наши прошлые имена теперь не важны и не существуют. Мы те, кто мы теперь и отныне есть. Прошлое осталось в прошлом.