Правление Штормов

— Да. Что случилось? — послышался голос Кррейаса. Неразборчивое бормотание в ответ. — Понятно.

И, уже обращаясь не к подошедшему:

— Не мог бы ты?..

— Конечно, — спокойно отозвался Венс. Это было последним, что она услышала прежде чем погрузиться в глубокий сон.

* * *

Когда остальные уже давно разошлись, Кррейас еще долго стоял и смотрел вверх, туда, куда направились воздушные сферы, заключившие в себе путников. К нему неслышно подошел Римран и какое–то время стоял рядом и смотрел в том же направлении.

— Я знаю и чувствую, что это было правильно, — наконец произнес он, — Но не думаешь ли ты…

— Что мы все–таки ошиблись? Возможно. Но выбора у нас не было, почти так же, как и у них. Запереть их здесь, спрятаться, как и всегда… Было в любом случае невозможно.

— Ты осознаешь, насколько это опасно?

— Опасно, — согласился Кррейас. — И он опасен. Но делает то, что нужно. В этом я ему верю.

Глава 9, часть 1

1452 г., первый год Правления Штормов, осень.

Алуарад.

Заведение «Хмельной ёж» выглядело затрапезно даже по меркам этой грязной улочки на окраине столицы. Но популярностью пользовалось немалой — в большом зале из более

десятка столов пустовали едва один–другой.

Сидящий в темном углу мужчина задумчиво растер подошвой сапога гнилую солому, устилавшую пол, и откинулся на спинку стула. Закопченные потолочные балки тускло освещали немногочисленные окна, а в воздухе висел запах плохого пива.

Посетители соответствовали, и мужчина, заметив чей–то пристальный взгляд, поглубже надвинул капюшон на лицо.

Вряд ли его тут узнают… Шлем на людях он снимал редко, да и оделся сейчас как можно неприметнее. Без доспеха было уже даже как–то непривычно. Но совершенно точно лучше.

От личной гвардии он тоже избавился, по–тихому ускользнув из дворца. И сейчас чувствовал себя почти свободно.

— …в долг?! Да ты мне уже два месяца должен! Выметайся отсюда, если пить больше не на что!

Здоровенный трактирщик отпихнул от стойки что–то бормочущего забулдыгу. Тот с трудом стоял на ногах, и от резкого толчка упал на пол.

На шум едва повернули головы пара человек, остальные остались безучастны. Такое было здесь делом привычным.

Погруженный в свои мысли, Император повертел в руках кружку и чуть было не сделал глоток, но вовремя одумался. Напиваться он и раньше–то особо не любил. Тем более что и не получалось: руки–ноги начинали плохо слушаться, но голова оставалась предательски ясной, и через недолгое время отвечала на эту попытку забыться сильной болью. Сомнительно, чтобы в новой, божественной ипостаси, что–то изменилось. Разве что от отравления убережет — от кружки отчетливо несло мокрой кошачьей шерстью.

Мужчина едва ли не с завистью посмотрел на пьяницу, которому отказали в обслуживании. Тот с блаженным видом что–то втолковывал толстой деревянной подпорке посреди зала. Какие бы проблемы — кроме очевидных — не омрачали его жизнь, сейчас он о них не помнил. У Императора такого выхода не было. Вариантов что–либо изменить в происходящем с ним не было тоже.

Как и возможности с кем–то поделиться. Он никогда не был особо религиозным или богобоязненным, но почитание и уважение к Пятерым было тем, что рожденные в Империи впитывали с самых малых лет, и сейчас его собственные мысли начинали его всерьез пугать.

Потому что то, что он чувствовал, все больше и больше походило на ненависть.

И это просачивалось, отравляло его поступки и слова, вырывалось всплесками раздражения и злости, которые он старался сдерживать, но…

— По сути мы такие же служители богов, что и остальные, — как–то заметил Тнар. Алый вернулся с регулярного смотра войск, и был растроган и полон духа единения. — Они могут вершить через нас свою волю…

— Руками остальных боги не управляют, — огрызнулся тогда Император. Просто ничего не мог с собой поделать.

Хорошо хоть у Тнара характер отходчивый, забыл об этом разговоре сразу почти…

— А ты, я погляжу, не из этих мест будешь.

Император вынырнул обратно в реальность и поднял голову. Подошедший человек был определенно из этих, и существовала немалая вероятность, что в более приличные его не пустила бы стража: если не за общий вид потрепанного жизнью проходимца, то за количество оружия. Он задом наперед оседлал выхваченный из–за соседнего стола стул и ухмыльнулся, демонстрируя нехватку передних зубов.

— Я зашел выпить. А не создавать кому–то проблемы.

Уровень шума в зале упал, затем возобновился вновь. Император заметил вокруг еще пять–шесть человек, очень и очень заинтересованных их разговором. Остальные упорно делали вид, что ничего не замечают. По всему выходило, что уже не важно, что и как он ответит.

Щербатый подтвердил его догадку:

— И чего тебе, такому богатею красивому именно тут это пойло хлебать прижало? Не побоялся свой плащик об сидушки в этой дыре запачкать?