Правнук брандмейстера Серафима

«Осторожно, испачкаешься!» – ответил он, стараясь не встречаться в зеркале с ее обожающим взглядом и радуясь, что липкая пена прячет покрасневшие щеки. К счастью, юная жена не заметила растерянности Влада, да и потом так и не узнала его пусть и не великую, но все же тайну.

За красивый нос и нормальные уши пришлось заплатить. Пластическая хирургия – вещь недешевая. Но для Влада, только начинавшего покорять столицу, это стало одной из первых инвестиций в самого себя. Денег не хватало, денег было жаль, но он не сомневался, что в светлом будущем римский профиль принесет гораздо больше дивидендов, чем нос картошкой и слегка оттопыренные уши, бесплатно доставшиеся от родителей. Так и вышло, но все равно в этом было нечто стыдное для мужского самолюбия.

Поначалу, когда дело еще только шло к свадьбе, Влад с содроганием представлял, как отец будет долго и язвительно обсуждать при Марианне изменения в сыновьей внешности, но не случилось. Свекр с невесткой так и не встретились.

Пять лет назад на свадьбу никто из родных не приехал, хотя он лично отправил всем приглашения, отпечатанные на дорогой бумаге с золотым тиснением. Сестра не смогла из-за детей, а мать собиралась, но в последний момент подскочило давление, положили в больницу. Было неловко перед новыми родственниками, но все оказалось не так страшно. Марианна в то время его действительно обожала, кроме него ей никто был не нужен. Ее родители наверняка озадачились вызывающим отсутствием гостей со стороны жениха, но, как истинные кадровые дипломаты, ничем не выдали своего удивления.

Влад, когда собрался жениться, думал, что уже кое-чего добился в жизни, и всерьез рассчитывал произвести впечатление на родных. Заставить их признать, что были не правы. Но они не приехали, и он обиделся так, как ни на кого и никогда не обижался. Ни с того ни с сего, неожиданно даже для самого себя, решил сменить нелепую отцовскую фамилию на фамилию жены.

А что? Звучит куда лучше, чем его собственная, девчоночья, из-за которой его вечно дразнили в школе. Молодая жена, которая была на восемь лет младше, чем он, обрадовалась. Ей казалось, он делает это ради нее, и Влад, конечно, жену не разубеждал. В самом деле, не говорить же девчонке, что ему, взрослому мужику за тридцать, просто захотелось начать жизнь с чистого листа и забыть обо всех подростковых страхах и комплексах…

Родные его и раньше не слишком беспокоили. С отцом и старшим братом он перестал общаться с тех пор, как уехал в Москву поступать в институт. Отъезд сопровождался грандиозным скандалом, о котором он не любил вспоминать. С тех пор прошло двадцать лет, а отец его так и не простил.

Мать, которая и заварила всю эту кашу, долго пыталась убедить мужа сменить гнев на милость, но затем смирилась и только вздыхала в трубку телефона, когда изредка звонила Владу на работу. Брата Влад побаивался не меньше, чем отца. Нрав у подполковника ВДВ в отставке, прошедшего все горячие точки, был не сахар. Сестра поначалу заезжала в гости, когда он еще жил в студенческом общежитии, но потом муж, дети… Павловский еще с института привык, что семьи у него, в общем-то, и нет. После развода все вернулось на круги своя…

Павловский, тяжело опираясь на перила, стал подниматься по широкой дубовой лестнице на второй этаж. Несколько ступенек нехорошо заскрипели под его весом, и Влад с досадой вспомнил, что так и не вызвал мастера, чтобы их починить. Он добрался до кабинета и рухнул в кожаное кресло.

Пора было спать, но ноги отчего-то принесли его в кабинет, где в ящике письменного стола лежала фотография Марианны. Когда-то она стояла у него в офисе, на старой работе, и в первые дни после их разрыва уцелела по чистой случайности.

Влад сгоряча хотел ее порвать, но помешала массивная железная рамка. Мысль о том, чтобы выбросить фотографию вместе с рамкой в мусорную корзину он после некоторого колебания отверг. Винтики на рамке можно было раскрутить, но под рукой, как назло, не оказалось отвертки. В результате он засунул фотографию подальше и обнаружил только перед увольнением, когда стал расчищать стол, выбрасывая накопившийся за долгие годы бумажный хлам.

Отвертки у него в тот момент снова не оказалось, и фотография перекочевала сначала на съемную квартиру, а затем тихой сапой перебралась в загородный дом. Ему не требовалось выдвигать верхний ящик, чтобы увидеть ее лицо. Память сохранила снимок в мельчайших деталях: Марианна в том самом гранатовом платье. Глаза яркие, светлые. Это потом их взгляд потемнел, налился серой гранитной тяжестью.

В то время дела у него на работе шли вкривь и вкось. Страну накрыл очередной финансовый кризис, в банке начались сокращения. Да тут еще пришел новый начальник и потащил своих людей. Словом, любимое кожаное кресло под Владом закачалось и заскрипело, точно старый парусник, попавший в жестокий шторм.