Правнук брандмейстера Серафима

Всем банком отмечали новогодний корпоратив. Павловский идти не собирался, но вечером к нему в кабинет заглянул заместитель со списком. Огляделся по сторонам, будто прицениваясь к мебели – сам он пока сидел в общем зале, – и намекнул, что новое руководство просит обеспечить стопроцентную явку от департамента.

Корпоратив еще только начался, а Павловский снова почувствовал себя в пустоте кокона. То ли по ошибке, то ли нарочно, но его посадили за стол, где расположились люди сплошь из новой команды. Поначалу он даже счел это хорошим знаком, но быстро понял свою ошибку.

Они не обращали на него внимания и разговаривали, словно перебрасывая друг другу шарик для пинг-понга. Своим новым объемным зрением Павловский отчетливо видел, как шарик с легким цоканьем ударяется о прозрачную поверхность его кокона и отскакивает в сторону, где его подхватывает кто-то из говорящих.

На противоположном конце стола он разглядел пару знакомых лиц, суетливо махнул рукой, здороваясь, но те тоже играли в словесный пинг-понг и не заметили его порыва.

Озлобленный Павловский потянулся к початой бутылке с водкой и плеснул себе в стопку. Какая разница, что самому себе наливать не принято! Помедлил и, не обращая внимания на окружающих, выпил залпом. Налил вторую и огляделся: чем бы закусить?

Неожиданно почувствовал чей-то взгляд. Марианна! Она сидела со своим управлением через несколько столов от него. Смотрела с тревогой и укором. Павловский раздраженно отвернулся и мстительно опрокинул вторую стопку, затем сразу, не закусывая, третью. Пил он редко, обед сегодня пропустил, поэтому быстро захмелел.

Шея взмокла. Он сорвал галстук, повесил на спинку стула пиджак. На тарелках, стоящих рядом с ним, все было подъедено. Задев соседа плечом, потянулся через весь стол и, не обращая внимания на чужие взгляды, сгреб с общего подноса на свою тарелку горку розовой ветчины и половину оранжевых ломтиков семги.

Разговоры смолкли. Павловский четко видел, как шарик завис в сантиметре от его кокона. Он переставил поближе тарелки с салатами, налил себе еще одну стопку и с вызовом уставился на соседей по столу. Однако их взгляды скользили по замысловатым траекториям, не пересекаясь с его налившимся кровью лицом. Шарик для пинг-понга отскочил от кокона и снова заметался между говорящими. – Влад! – его осторожно потрясли за плечо. – Влад, ты меня слышишь?

В коротком гранатовом платье, тоненькая, с огромными искристыми глазами, она расплывалась радужным видением и казалась ему нереально красивой, но бесконечно далекой. – А, это ты, Мариан! Что случилось? – он сфокусировал взгляд на пятнах конфетти на скатерти и потянулся за бутылкой.

– Можно тебя на минутку?

Она смущенно покосилась на его соседей по столу. Те старательно делали вид, что ничего не слышат.

– Зачем? – спросил он, сосредоточенно наблюдая, как тоненькая прозрачная струйка соединяет горлышко бутылки с дном стопки.

– Ну… – она замялась. – Пойдем потанцуем! Хватит пить!

Она неожиданно ловко выхватила у него бутылку и отставила в сторону.

– Хочу и пью! Иди сама танцуй! – на весь зал рявкнул Павловский и умолк, пораженный тем, что натворил.

Марианна побледнела и застыла рядом с ним, кусая губы. Видеть такой беспомощной всегда уверенную в себе жену было непривычно. В нем тут же проснулась жалость. Губы шевельнулись в пьяной извиняющейся улыбке.

Однако в этот момент один из сидящих за столом пружинисто поднялся, плечом заслоняя Марианну от Павловского. Красивый стройный брюнет лет тридцати, похожий на итальянского киноартиста.

– Марианна Сергеевна! Позвольте вас пригласить!

Она молча кивнула и, не сводя с Павловского потемневших глаз, приняла протянутую руку. Мелькнуло ее гранатовое платье, и они с красавчиком исчезли среди танцующих пар.

Павловский налил себе еще. Казалось, окутывающий его кокон увеличился в размерах. Соседи по столу разошлись кто танцевать, кто курить, и места рядом с ним опустели. Некоторое время он угрюмо сидел в одиночестве, со злостью тыкая вилкой в тарелку с салатом, промахивался и морщился от скрежета железа о фаянс. Потом поднялся и, слегка покачиваясь, двинулся через зал на поиски Марианны, высматривая ее гранатовое платье. Нужно было найти жену и извиниться.

Раздражающе гремела музыка, повсюду блестела и нагло лезла в глаза новогодняя мишура, кривились в полумраке смеющиеся рты, мелькали черные мужские бабочки, а рядом с ними белыми пятнами плыли обнаженные спины и руки женщин. Кто-то обознался и с хохотом высыпал ему на голову горсть конфетти. Павловский резко обернулся, сжимая кулаки, и смех умолк, перешел в надсадный кашель. Люди поспешно расступались, освобождая ему дорогу.

Ее не было среди танцующих. Он вышел в пустой холл, где было не слышно музыки, и взгляд сразу выхватил гранатовое платье. Марианна с брюнетом стояли возле стены и не видели Павловского, которого скрывала одна из колонн. Красавчик что-то оживленно рассказывал, Марианна слушала его с вежливой отстраненной улыбкой.