Правнук брандмейстера Серафима

Перед ним бетонная спина гиганта, который, зажимая простреленный бок, приближается к Павловскому. В руках у того почему-то нет пистолета. Лицо банкира окаменело, глаза вот-вот вылезут из орбит. Так, наверное, изображали ужас на театральных масках…

Танюшкин сбрасывает оцепенение и, с трудом распрямившись, прыгает на спину мулата. Левой рукой вцепляется в проволоку жестких курчавых волос, а правой, стиснув рукоятку ножа словно кастет, бьет здоровяка в висок.

Раз! Еще раз! Да падай же ты, сволочь!

Бандит хрипит, но стоит, только покачивается. Танюшкин не верит собственным глазам. Просто киборг какой-то! Но потом гигант вдруг оседает и падает лицом вниз. Танюшкин, не удержавшись, валится сверху.

Глава 23 Боги

Красота бесстрастного лица погруженного в медитацию Шивы завораживала и одновременно отталкивала чужой взгляд. Совершенство, граничащее с жестоким уродством.

Он сидел на склоне холма, скрестив ноги, и издали его можно было принять за обычного человека. Однако никто из людей не смог бы выдержать и минуты рядом с ним.

Воздух звенел от пронизывающих его разрядов электричества. Все живое попряталось, чувствуя грозную недобрую силу, которая окутывала фигуру Шивы гигантским невидимым смерчем.

Нандин терпеливо ждал. Наконец веки хозяина дрогнули и на карлика уставились жуткие глаза великого бога. В ярко синем небе вспыхнули и погасли две молнии. Гул в воздухе усилился.

– Пять дней истекли?

– Почти, господин.

– Значит, у него ничего не вышло, – задумчиво произнес Шива. – Мне будет не хватать этого города. Я любил его стены и гхаты, любил смотреть на Гангу, когда встает солнце…

– Простите, господин, – склонился в глубоком поклоне Нандин, – но срок еще не закончился, впереди вечер и целая ночь.

– Хорошо, я подожду, – Шива прикрыл тяжелые веки. – Приходи на рассвете, будешь играть мне, а я начну свой последний танец. Я буду танцевать тандава на обломках этого мира до тех пор, пока он не превратится в пепел. И это единственный способ избавиться от ракшасов, не нарушив обещания Брахмы. Они исчезнут, как исчезнет все живое.

– Да, господин, – тихо отозвался карлик.

Он отошел в сторону, и на месте карлика возник огромный белый бык. Бык скосил на неподвижную фигуру повелителя налитый кровью глаз и исчез из виду.

Спустя еще несколько минут он, снова в облике карлика, очутился перед Ганешей, который сидел на берегу Ганги и смотрел вдаль невидящим взглядом. По лицу Владыки препятствий текли слезы. Заходящее солнце окрашивало стены домов и ступени гхатов в тревожный кровавый цвет.

– Здравствуй, друг, – поздоровался Нандин, присаживаясь рядом на теплые каменные плиты.

– Здравствуй, Нандин, – эхом отозвался Ганеша, не отрывая взгляда от горизонта. – Не ждал тебя так рано. – Где твой герой? – полюбопытствовал карлик, опуская ему на плечо морщинистую руку.

– Герой? – казалось, Ганеша не понял вопроса. – А, ты говоришь о нашем неправильном герое? Видишь ли, он не считает себя героем, да и вообще не верит ни в богов, ни в ракшасов. Будь он обычным человеком, я сумел бы его убедить, но он же герой. Его выбрала судьба. И я никак не могу на него повлиять. Представляешь, он просто не верит в то, что я существую!

– Где он сейчас? – нетерпеливо спросил Нандин.

– Когда стемнеет, он отправится в подземелья возле Маникарникагхата спасать самого себя от каких-то жалких людишек, а ровно в полночь в город ворвутся ракшасы! И я сижу здесь и ничего не могу сделать.

– Но тогда он будет именно в том месте, где они появятся, – сделал вывод Нандин. – Вряд ли это дело случая. – Откуда ты знаешь? – поразился Ганеша.

– Мы с Раваной никогда не были лучшими друзьями. Поэтому, пока его не убили, я всегда приглядывал за городом твоего отца. Другого пути для ракшасов нет, – ответил карлик. – Герой будет на месте. У тебя есть время до рассвета, чтобы убедить его спасти тех, кто ему дорог. – Спасибо за помощь, Нандин! – воскликнул Ганеша. – Я очень тебе обязан.

– Это все, что я мог сделать, друг, – развел руками карлик. – У тебя осталась только эта ночь.

– Но, может быть, ты сумеешь выиграть для меня еще немного времени? Я попытаюсь проникнуть в сон Вишну, – взмолился Ганеша.

– Нет, – покачал головой Нандин, – если ты не успеешь, на рассвете я стану играть для Великого Шивы, и под грохот моего дамару он начнет танец, в котором сгорит этот мир.

Глава 24 Ракшасы

Очнулся Слава от того, что чья-то рука невежливо трясла его за плечо. Поднял мутный взгляд – над ним нависло блестящее от пота перекошенное лицо Павловского.

– Пойдемте отсюда! Вы можете подняться? – Павловский осторожно похлопал его по плечу, и Танюшкин встал, пошатываясь и опираясь о стену.

– Не спеши герой! – из темноты выступила знакомая нелепая фигура. – Линия судьбы привела тебя сюда, чтобы встретить ракшасов! Я чувствую в тебе огонь…