Правнук брандмейстера Серафима

– Огонь, как же! Если нужно зажечь отсыревшую спичку, всегда пожалуйста! – Слава потер гудящий затылок. – Но не думаю, что это сильно поможет против этих ваших ракшасов. Да и хватит с меня на сегодня подвигов! – Ты об этих жалких людишках? – искренне удивился Ганеша, бросив взгляд на распростертые тела бандитов. – Разве это подвиг для героя?

– К вашему сведению, эти жалкие людишки едва не отправили меня на тот свет! – возмутился оскорбленный до глубины души Танюшкин. – А вас, уважаемый, рядом не оказалось!

– Эй! Это вообще кто? – включился в разговор Павловский, к которому вернулся дар речи.

– А! Банкир! Тоже здесь. Любопытно! – пробормотал Ганеша. – А впрочем, у нас совсем нет времени! В полночь здесь будут ракшасы!

– Какие ракшасы? – требовательно поинтересовался из своего угла Павловский.

– Они уже близко, – Ганеша, не обращая внимания на банкира, вытащил из-за спины продолговатый предмет. – Прими этот лук, герой!

Танюшкин настороженно уставился на кривую палку, которую ему протягивали.

– Что это?

– Боевой лук, из которого Рама поразил владыку Бродящих в ночи Равану! Вот колчан со стрелами. В нем огненная стрела, созданная самим Брахмой. В ее оперении – ветер, в острие – огонь…

– Мне-то это зачем?

Танюшкин нахмурился, но палку взял. Осторожно провел по гладкой поверхности. От темного дерева шло тепло. Он неожиданно ощутил щемящее тревожное волнение. «Неужели и в самом деле я…» – трепыхнулась робкая мысль. – Согни его и натяни тетиву! – уверенно скомандовал Ганеша.

– Да я и стрелял-то из лука только в детстве, – неуверенно возразил Слава, разглядывая легендарное оружие, которое ничем не походило на лук, сделанный ему старшим братом во втором классе.

– Это не важно! Ты – наследник великого воина Рамы и единственный, кто способен из него выстрелить. Упри в землю, так будет легче!

– Он сумасшедший? – шепотом поинтересовался у Танюшкина Павловский и на всякий случай отодвинулся подальше.

Спорить с тем, кого называли Владыкой препятствий, не хотелось. Танюшкин тяжело вздохнул и, уперев лук в землю нижним концом, потянул за верхний, украшенный резьбой и позолотой.

Он ожидал, что дерево послушно согнется в его руках, однако лук не поддался даже на миллиметр. Слава поднажал – бесполезно! Ладони точно уперлись в толстый прут из нержавеющей стали.

Ганеша, который все это время, затаив дыхание, наблюдал за стараниями Танюшкина, сунулся поближе, словно сам собирался согнуть лук.

– Возьмись крепче, сильнорукий герой! У тебя должно получиться!

– Сейчас перехвачу поудобнее, – сконфуженно пробормотал Слава.

Он собрался и потянул изо всех сил, так что на руках вздулись жилы и хрустнуло в спине. Никакого толку!

Танюшкин обескураженно замер, чувствуя себя обманутым. Ему столько раз говорили, что он избранный герой. Он смеялся, но как-то незаметно привык к этой мысли и, взяв в руки лук, бессознательно поверил, что справится. И вдруг такая незадача – с его-то ручищами не сумел согнуть тонкую деревянную палку.

– Но как же так! Ты не справился?

Ганеша выглядел потрясенным. Его маленькие глазки растерянно уставились на руки Танюшкина.

– Но ведь ты, о Великий, так и не дал мне ни силы, ни ума! – взорвался обиженный Слава.

– Что теперь делать? Линия судьбы выбрала именно его… – пробормотал Ганеша, не слыша Танюшкина.

– Какая еще линия судьбы? – еще больше рассердился Слава.

Вся ситуация показалась ему нелепой. Он злился на себя, что хотя бы на миг поверил во всю эту ахинею с героем.

– Тебя выбрали еще в детстве! – Ганеша не сводил с него ошеломленного взгляда. – Вспомни, тебе тринадцать лет, ты победил в бою, твой противник лежит на земле, а люди вокруг кричат тебе: «Герой!».

– Твою ж… – выругался Танюшкин. – Если ты о той дурацкой истории, то я тебя разочарую. Я тогда проиграл! За удар головой мне засчитали техническое поражение! – Не может быть! – прохрипел Владыка препятствий внезапно севшим голосом. – Значит, настоящий герой был тот, который лежал! Какая чудовищная ошибка!

Он обхватил голову пухлыми руками и замер в оцепенении.

– Ну, теперь, когда ты наконец убедился, что я не тот, кто тебе нужен, самое время нам проститься, – Танюшкин нетерпеливо огляделся в поисках фонаря.

– Как же это могло случиться? – бормотал раздавленный открывшейся правдой Ганеша. – Теперь ракшасы ворвутся в город и уничтожат всех людей, а их некому остановить. Героя нет!

Танюшкин в упор смотрел на него, не двигаясь с места. – Если бы их можно было хотя бы задержать! – сам с собой говорил Ганеша. – Я бы постарался помочь людям и попросил отца об отсрочке.

Он выдернул лук из рук Танюшкина и, не обращая на него внимания, шагнул в темноту. Слава остался стоять точно оплеванный.

Это же надо! Он так долго отказывался от роли героя, а теперь, когда оказалось, что настоящим героем никогда не был, почему-то стало обидно.

Да завернись оно все в блин! Танюшкин схватил фонарь и решительно направился к выходу.