Право альтернативы

- Вот видишь, Алан. Я говорил, что все конфликтные реакции находятся под наблюдением Системы. Чтобы она могла их переработать, в Память введены почти все эталонные симуляторы, а также практически не ограниченный логический аппарат. Чтобы сравнивать, она должна использовать личные эталоны - закодированные личностные портреты каждого из нас. На кораблях об этом знают только кибернетики. Из функциональных соображений. Всякий раз при длительности полетов свыше трех месяцев в Память вводятся психометрические и психоаналитические характеристики каждого участника полета.

- Значит, игра, используя эти данные, может выбирать произвольно и без ограничений. Может выбирать одного из нас...

- Теоретически да... пожалуй, да, но данные остаются в Автономной Памяти. А к ней внутри космолета никто не имеет доступа. Поток информации сориентирован только в одном направлении. Только В, и никогда ИЗ.

Хьюэл пожал плечами. Кальперн включил на медленный ход смену кадров:

Итак, ожидай покушения с любой стороны. Игра имеет несколько альтернативных вариантов. Например:

- Включение в игру лиц, согласных на это;

- Включение в игру третьих лиц без их сознательного участия и без угрозы для их жизни;

- Продолжение игры сверх одного часа, если того потребует ситуация. Мы имеем в виду уничтожение людей, которые в течение первого часа выразят желание участвовать в ней и вознамерятся помочь, помешать, а в особенности представлять опасность для наемника;

- Использование контригры, которую ты можешь купить в нашем издательстве - к сожалению, уважаемый клиент, с десятикратным увеличением цены при заказе по девизу, с помощью которого ты получил эту кассету.

Перечисленные выше варианты ты можешь задействовать только при наличии явно выраженного желания. Игру нельзя остановить.

Запомни! Твой мир - это твои враги. Только ради них и стоит жить! "Хейн-Комтроник" сделает так, что ты почувствуешь удовольствие от их существования. "Хейн-Комтроник" сделает так, что благодаря им ты почувствуешь вкус жизни. Быть может, в первый раз для себя. И в последний. Даже Шерлок Холмс был бы счастлив помериться силами с игрой "Наемник". Помни! Х-К" дрожит вместе с тобой!

Они переглянулись.

- Ты хорошо осмотрел комнаты? - спросил Хьюэл.

- Да. Если оно у него, то где... хотя... - Командор нервно потер небритое лицо. - Надо еще раз проверить.

- Подожди. - Хьюэл повернулся к пульту и задал вопрос: "Реализует ли программа "Наемник" альтернативу?"

Ответ гласил:

Программа "Наемник" - отсутствуют данные. Уточнить распоряжение.

"Прошел ли плюс один час со времени начала игры "Наемник"?"

Нет. Время- 47 минут 30 секунд.

Они обменялись взглядами. Это было уже кое-что, хотя такой "пробел" в неосведомленности машины был удивителен. Хьюэл подошел к выходным дверям.

- Пойду проверю у Каргини, а ты держи под наблюдением все коридоры.

- Погоди, Самсон. А если есть альтернатива? Кальперн выпрямился и подозрительно посмотрел на кибернетика. Не этот вопрос он собирался задать. Хьюэл хотел отправиться в кабину Каргини. Это было похоже на порыв, но... Хьюэл отгадал мысли командора.

По его лицу пробежала нервная гримаса. Он немного побледнел.

- Алан, не говори глупостей. Это не имеет смысла. Мы должны доверять друг другу. Я тоже могу подумать на тебя. Есть еще семь человек. Или восемь...- Он коротко и сухо засмеялся. Потом покачал головой и посерьезнел. - Хотя я чувствую, что это кто-то из нас.

Теперь уже командор ощутил, как краска заливает его лицо. В первом порыве он решил пойти вместо кибернетика, но тут же отбросил эту мысль. Здесь его положение выглядело более прочным.

- Иди. Я буду следить за всем, что происходит на Корабле, - тихо сказал он. И посмотрел на часы. - И не только в ближайшие одиннадцать минут - на случай альтернативы.

Он опустил руку в карман и достал магнитные ключи к кабине командора и к своей. Бросил их по очереди Хьюэлу.

- Если альтернатива есть, дай мне знать. Я держу в выдвижном ящике нож... - Он заколебался и неловко улыбнулся. Словно желая оправдаться, добавил: - Это семейная реликвия, девятнадцатый век. Я всегда брал его с собой.