Право Ангела

Служанки сгрудились в углу и Распорядитель объявил, наконец, тему рисунка. Было заметно, даже с того места, где я стояла, что лицо Аламеи исказилось в панике, но я ободряюще помахала рукой. Сложно было ожидать оригинальности в этом конкурсе: еще вчера я предположила, что темой будет либо то, что связано с замужеством — любовь, принц, свадьба; либо то что связано с дворцом. Потому и изобразила сидящую на скамейке пару на фоне дворцовых колонн. Парня я сделал похожим на принца; девушку же усредненно-безликой блондинкой. В целом композиция выглядела весьма живенько и отлично подходила к теме «Встреча влюбленных». Аламея принялась усердно махать кистью — по-моему, она перебарщивала, но с учетом того, что на нее никто не смотрел, это было приемлемо. И когда спустя два часа появившийся король начал обходить девушек, практически не сомневалась в успехе: посмотрев на рисунок Аламеи, Фицхард Третий одобрительно улыбнулся, но потом немного нахмурился, изучая её палитру. Ох Пресветлая, неужели эта девчонка не смешивала те цвета, что были на холсте? Я и забыла предупредить об этом. Но король лишь недоуменно пожал плечами и отошел к следующей кандидатке.

Кажется, пронесло.

И Аламея прошла дальше.

Поздним вечером в кабинете собрались представители королевской семьи, Главный Маг и Распорядитель.

— Их осталось пятьдесят семь! И мы всех перевели в достойные покои — Распорядитель был горд собой, будто он лично перевозил все вещи.

— А что у нас завтра? — поинтересовалась устало королева

— Верховая езда!

— Просто верховая езда? Без всяких подвохов?

— Ну… Там будет немного интересных заданий… — Распорядитель сник

— Но никто не пострадает? Уверены? Потому что все ваши прошлые идеи…

— Нет, нет! Ничего такого.

— А вы что скажете, господин Маг? — король обратился к задумавшемуся мужчине

— Я в курсе запланированного и не вижу ничего опасного.

— Вы как то не в духе, друг мой? Или что случилось?

— И да, и нет — Главный Маг пожал плечами — просто когда мы с вами пришли оценивать работы девушек… Там был едва ощутимый магический фон, в той комнате.

— Кто-то рисовал с помощью магии?

— Нет, такое я бы сразу распознал. Что-то другое, я так и не понял — что. Не опасное, но необычное… И это меня немного беспокоит.

— Уверен, вы во всем разберетесь — жизнерадостно заявил король — А ты, Вильям, будешь судить завтрашние соревнования.

— Я?

— Да — голос короля стал холоднее — и не пытайся увильнуть от этой обязанности. Завтра внимательно присмотрись к девушкам и сразу избавься, независимо от их навыков, от неугодных тебе.

— Уверен, что пятьдесят семь неугодных не разнесут дворец? — губы принца скривились

— Вильям! Просто убери самых страшных или глупых или тех, кто прям совсем тебе не по нраву. Ну и тех, кто не умеет ездить верхом — если такие найдутся.

— Хорошо — принц устало кивнул — я пошел

— Куда?

— Я обязан отчитываться? У меня встреча

— Ночью?

— И что с того?

— Твоя репутация и так…

— Отец! Хватит подозревать меня во всех грехах! Я взрослый мужчина и то что я вынужден выполнять этот идиотский завет не значит, что я буду потакать всем твоим требованиям и объяснять каждый свой шаг!

Вильям вышел, хлопнув дверью.

— Не дави на него — мягко сказала королева — ему нелегко.

— Он не хочет выполнять свой долг! — король был возмущен

— Не хочет, но выполняет. Поэтому дай ему хоть какую то свободу.

— От своего предназначения?

— От предназначения тоже иногда нужно отдыхать.

Глава 9

Вильям Первый был хмур.

Красота ночи не изменили его настроения. Он мрачно напивался, поглядывая время от времени на луну. Та уже давно сменила полуночное положение, когда появился Ешка и устало опустился рядом.

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

— И тебе не хворать — принц был до странности доволен появлением своего нового знакомого.

— Как прошел ваш день?

— Не обязательно со мной быть вежливым, я же говорил. Мы здесь как два преступника, таимся от своего настоящего… так пусть так и будет. Знаешь, я устаю от лицемерия и жеманности окружающих, целый день они расточают сладкие улыбки, а за ними что?

— И что за ними?

— Желание угодить тому, кто выше по положению. И не от большой любви — а потому, что хотят что — то от меня получить.

Паренек ничего не сказал, но лицо его застыло.

— Ты счастливее меня, Ешка — заявил принц после долгого молчания.

Полная луна, трепещущие деревья, гладь воды создавали атмосферу полного уединения и таинственности, но только наследник и был расслаблен. Ешка же сидел с напряженной спиной и смотрел вдаль. На это замечание он вздрогнул и повернулся к собеседнику.

— Почему вы так говорите?

— Ты свободен. Никто не заставляет тебя жениться, никто не вешает на тебя кучу обязанностей, никому до тебя не дела. Разве не в свободе счастье?