Право Ангела

Потому я из предложенных портнихой фасонов выбрала весьма нейтральную «пастушку» и оказалось, в итоге, приятно удивлена. От моего образа так и веяло кротостью: черные кудри смотрелись с белой открытой рубашкой с кружевом даже уместнее, чем с обычными платьями; плотный корсаж со шнуровкой поверх рубашки подчеркивал талию и придавал еще большую хрупкость фигуре, а пышная укороченная юбка открывала ноги именно на ту высоту, что позволяли приличия. На мне была черная простая маска; понятно, что не узнать меня, впрочем, как и остальных гостей, знакомым было бы невозможно. Но это придавало мне хоть какую-то уверенность в себе, потому как ведя опасные беседы мне не хотелось бы выдать мимикой хоть какой-нибудь интерес или отношение.

Еще той ночью, в королевском кабинете, мы с Самелиусом составили список фамилий тех, кто мог оказаться причастен к событиям двенадцатилетней давности. Сначала их было очень много, практически все, кого мы нашли, но по размышлении, он был сокращен чуть ли не втрое: мы вычеркнули женщин, потому как я точно знала, что заговорщиками были мужчины; тех, кто на тот момент был стар или немощен; давно уже жил в своем имении; кто к нынешнему дню умер и кто подвергался проверке и был признан верноподданным. И теперь, благодаря весьма точному перечню девятнадцати имен подозреваемых и особому артефакту, что изготовил Верховный Маг, у меня появилась на этом балу конкретная задача.

— Друзья принца глаз не сводят с Фьялы, — прошептала мне Сарья, когда мы подошли к столам с закусками и вином — по-моему, это главный показатель особого к ней отношения.

Я удивилась:

— Почему?

— Значит, он про нее им рассказывал — и теперь они сами решили оценить.

— А может, она им просто понравилась? Выглядит она шикарно в этом наряде «Королевы Пик», — я вздохнула. Зависть была малознакомым мне чувством, но, как и любая девушка, я не могла не относиться ревностно к той, что была ощутимо выше, красивее и грациознее.

— Может быть. Но тогда бы они смотрели и на девицу Арсаль. Разве не хороша она в костюме Жрицы?

— Если они начнут смотреть и на нее, то глаза разъедутся в разные стороны, — я легко рассмеялась, показывая, насколько спокойно я отношусь к чужой внешности. Хотя равнодушной я не была.

Почему то при взгляде на всех этих притягательных, достойных и благородных невест, при мысли о том, что они являются невестами Вильяма, я чувствовала странную злость, жаром окатывающую меня с ног до головы.

Я стиснула зубы и подавила в себе это чувство.

Ревновать принца?

Да это верх глупости!

Мысленно досчитав до десяти, я огляделась. Вот-вот объявят начало танцев. Я уже наметила себе первые ходы: в зале было, по меньшей мере, шестеро из тех, кого я могла узнать из списка, несмотря на наряды и закрытые лица. Остальных мне сможет показать маг. Конечно, я не рассчитывала, что смогу переговорить в достаточно свободной форме с каждым из подозреваемых; но сократить их число уже было великим делом. Я осторожно прикоснулась к кулону, который дал мне Самелиус. Эта подвеска действовала подобно камню Истины и должна была показать мне чистоту помыслов тех, с кем я намеревалась пообщаться.

Хоть опасности быть обнаруженной никакой не было, я нервничала. Пусть поможет мне Пресветлая!

В этот момент несколько свечей неподалеку от меня вздрогнуло, погасло, а потом зажглось, будто бы под влиянием магии. И хоть свечи и в самом деле были магические, я знала, что это значит. Я подошла поближе и проследила откуда пришло дуновение воздуха, что их потушило. Чуть дрогнувшая оконная рама, темнеющий пейзаж за окном и единственная звезда на небосклоне.

Звезда Сороха. Воителя и короля.

Значит, время быть настойчивой.

— Вы знаете, граф, дворец мне кажется таким красивым, но опасным местом — я глуповато хихикнула и невзначай прижалась при очередном повороте к мужчине чуть больше, чем того требовал танец, будто в поисках поддержки — Представляете, недавно одну из невест отравили! — я округлила глаза — А еще, среди нас ходят слухи, что лет десять назад здесь произошла целая трагедия с благородной семьей…

— Семья Воран, — мужчина, как мне показалось с грустью, кивнул — И не только с ними… Я знал их — и это действительно ужасная история. Но я уверяю вас, что сейчас никакой опасности нет! Такой прелестной молодой девушке нечего бояться — вам следует меньше думать о прошлом, а больше наслаждаться настоящим.

Если бы я могла…