Право истинной невесты

Мне показалось, что Альто вздрогнул. Его силуэт застыл на фоне ночного неба, такой неподвижный, словно он был вырезан из камня.

- Альто? - негромко позвала я, когда молчание стало слишком уж долгим.

- Просто задумался над тем, что могло бы быть, - промолвил Альто. - Но ничего хорошего из этого бы не вышло.

- Из чего?

Вместо ответа Альто окинул меня взглядом. Моё открытое платье, полупрозрачный плащ, распущенные волосы. В его взгляде всё ещё была тень восхищения. Вот только теперь она была смешана с чём-то тёмным, грустным и далёким.

- Истинные невесты - зло, - негромко произнёс он. - Я получил свободу. И теперь не отдам эту свободу никому и никогда.

Он резко встал и предложил мне руку.

- Пойдём. Пора ехать домой.

Я встала и коснулась предложенной руки.

Пальцы Альто были ледяными.

Мы уже шли к автомобилю, когда возле ворот послышались голоса.

- А ну, пустите! Я туда не поеду!

Голос показался мне высоким и женским. Нахмурившись, я повернулась - и увидела совсем маленькую фигурку.

- Альто! - позвала я.

Альто уже стоял у дверцы спорткара.

- Гордон раздал очень жёсткие указания, - произнёс он, не оборачиваясь. - Если ринии ещё нет шестнадцати, ей предоставят куда более мягкие условия содержания. Да и остальных должны распределить на ночь. В казарму, конечно, но нормальные кровати, ужин и всё остальное у них будет.

- Но тебе не кажется... - начала я.

- Не кажется. Ты что, думаешь, я возьму их к себе домой? - в голосе Альто проснулись иронические нотки. - Да у меня полотенец на всех не хватит.

- Сказал же, я туда не вернусь! - раздался звонкий мальчишеский голос.

Я обернулась. И замерла на месте.

- Не может быть, - прошептала я.

Мальчишке, который спорил с двумя охранниками, было не больше девяти. Но сходство с Фрэнсисом, каким я его помнила, было абсолютно отчётливым даже в ночи. Они могли быть родными братьями, настолько они были похожи. Или же.

- Не может быть, - шёпотом повторила я.

Но три человека под ночным небом были совершенно реальными. Охранники казались силуэтами в театре теней, но мальчик, точная копия Фрэнсиса, был настоящим.

Сама того не осознавая, я сделала шаг к нему. Потом ещё один.

- Кора! - раздался предостерегающий голос Альто из автомобиля.

Он ещё не видел мальчишку. Я лишь отмахнулась:

- Уезжай, если хочешь. Я остаюсь здесь.

Один из охранников схватил мальчика за рукав. Тот с ожесточением вырвался:

- Я из клана, понял? Моя мать - риния! И пока я не узнаю, кто мои родители, я ни в какой интернат не вернусь! Да я с места не сойду!

Из клана? Этот мальчик - сын ринии?

Я почти побежала по гравию, и все трое обернулись на звуки моих шагов.

- Привет, - быстро, почти задыхаясь, произнесла я. - Меня зовут Кора.

Мальчишка с подозрением оглядел мой плащ.

- Ты риния, - утвердительно сказал он.

- Высшая риния. И я могу тебе помочь. Ты сбежал из интерната? В одиночку?

- Я уговаривал остальных бежать вместе, - пожал плечами мальчишка. - Но никто не решился. Всем, похоже, плевать, кто их родители.

- А ты, похоже, осведомлён куда лучше них, раз сразу отправился сюда, - послышался голос из-за моей спины.

Я обернулась.

Альто стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на мальчика. В его глазах стыло очень странное выражение.

Мальчишка вызывающе посмотрел на него:

- Да! Потому что у меня есть мозги, и я не собираюсь сидеть взаперти. Вам бы это понравилось?

- Совершенно не понравилось, - серьёзно сказал Альто. - Но тебе не стоило сбегать из интерната. Ты и твои товарищи - потенциальные наследники ваших кланов. Если тебя поймают на улице и узнают, кто ты, могут использовать как заложника.

Мальчик дёрнул плечом:

Мне плевать.

- А мне нет. Как тебя зовут?

Мальчик вскинул подбородок. Сейчас, со встрёпанными волосами, он был точной копией Фрэнсиса.

- Меня зовут Ян, - отчеканил он. - И я хочу встретиться со своей семьёй.

Альто потёр лоб.

-Та ещё семейка, должно быть, - пробормотал он. - Но видишь ли, какая штука: арестованные ринии, скорее всего, ничего не знают. Такие вещи не документируют. Так что узнать имя твоей матери весьма... затруднительно.

Он присел напротив мальчика.

- Но я был советником Лорены Флори, и всё знать - моя работа. Так что я попробую тебе помочь. Ты знаешь свой точный день рождения?

Ян покачал головой:

- Знаю, что мне девять. Но это всё.

- Ты же следил за слухами, Альто, - произнесла я вполголоса. - Лорена наверняка делилась с тобой сплетнями, ведь она-то уж точно знала всё. Ты давно в клане?

- Говорят, шесть лет, но, может, и дольше, - подал голос один из охранников и тут же замолк под испуганным взглядом другого. - П-простите.

Альто поднял руку, призывая охранников к молчанию. На его лице застыло то же напряжённое выражение.

- Думаю, Лорена знала, - медленно произнёс он, глядя на мальчика. - Но меня в это время не было в Ларетте, иначе я не пропустил бы такое событие.

- Тебя и в клане Флори тогда ещё не было, - вставила я.

- А? - Альто поднял голову и смерил меня непонимающим взглядом. - Да, конечно. не было.

Он выпрямился, глядя на мальчика.