Право крови

Правда, стоило распахнуться дверям и войти в столовую императору, а следом за ним новоявленному сыну и его супруге, как все замолчали и дружно встали. Шорох тканей стал единственным звуком, разносившимся по гулкой столовой. И так же молча все сели, стоило императору занять свое место. И тишина… Лишь треск серых восковых свечей раздавался в гулкой тишине да необычное белое пламя слепило глаза. Девять часов молчания… Жуткая традиция…

Лес очнулась, лишь когда грохот набата разнесся над дворцом и всем Диалом. Тело одеревенело, впав в какой-то ступор, и плохо слушалось. Она сама, да как и все в этой комнате, пила особое зелье, не позволяющее ни зевать, ни спать, ни терзаться иными потребностями. Зато теперь, после разрешающего сигнала, представлялось проблемой встать со стула, ведь зелье всегда пилось с запасом. Впрочем, жрецы не подвели, и всех гостей уже обносили ритуальными чашами, в которых, помимо прочего, содержался антидот к зелью. Однако первым встать никто не решился, ожидая, пока в себя придет император. Вот только тот никак не спешил подняться и покинуть нежеланное общество. Наоборот, казалось, он словно бы впал в транс, если бы не бросаемые в сторону Лес и Кайлара отчаянные взгляды.

Девушка поняла первой. Небольшой лучик силы, и императора словно прошибло током, позволив наконец-то прийти в себя, хотя онемение с части тела никак не хотело спадать. И все же магия герцогини позволила ему подняться.

– Благодарю, что все вы были с нами в эту трудную минуту, – глухо произнес он. – Как вы понимаете, в связи с трауром официальные празднества по поводу объявления наследника и его свадьбы будут отложены на год. Однако, как вы все видели, боги и древние реликвии признали лорда Ардара и леди Амилесту законными правителями. Я же со своей стороны признаю за ними право правления Эталионом и своими законными наследниками. Повинуйтесь им так же, как повинуетесь мне.

И с этими словами он направился к выходу, а вслед за ним поднялись и Ардар с Амилестой, и те, кто имел право называть себя ближним кругом. Вот только стоило дверям столовой захлопнуться, как Ауриан потерял равновесие и стал падать. Если бы Ардар и Кайлар не успели его подхватить, то император бы просто упал на пол перед входом в столовую.

– Что с ним? – встревоженный голос Ардара с трудом донесся до уплывающего сознания Ауриана.

– Не знаю, – покачал головой маркиз, – но его надо срочно доставить в его покои, пока никто не видит.

Быстрый взмах руками, и их всех накрывает куполом отражения. Сильные руки воронов, под предводительством Басте, поднимают безвольное тело и быстро несут в покои императора, где суетятся несколько слуг, коих тут же выгоняет Ардар.

– Ну и? – Бывший секретарь не выдержал первым, когда тело императора закончили осматривать целители.

– Боюсь, все плохо, – вздохнул Кайлар, погрузив повелителя в сон. – Вы же знаете, что после отравления яд так полностью и не вывели из организма, потом ранения, стресс… Ему вообще нельзя нервничать. А тут…

– К чему ты все это?

– Сердце его величества не выдержало. Произошла частичная парализация, ускоренная действием ритуального зелья.

– Ты хочешь сказать, что все случилось за столом? Пока мы все сидели рядом? – не поверил Ломас.

– Именно. Его величеству нельзя было его пить. Оно срезонировало с ядом и одновременно заморозило во время парализации. Это трудно объяснить… но, в общем, если бы он смог подать знак, то мы бы, может, и успели ему помочь, но теперь нет. И дальше будет хуже.

– Как?

– Парализация перейдет на все тело, – опустил голову маркиз. – Его величество будет жить, но как… и сколько… И главное – захочет ли.

– И ничего нельзя сделать? – осторожно поинтересовался Дамис.

– Ну… целители могут попробовать. Может, и получится. Амилеста…

– Нет, я не целитель, – покачала головой девушка, – единственное, что я могу, – это попробовать поработать с ядом, если остался образец, или создать какой-нибудь амулет, чтобы он замедлял действие парализации.

– Я правильно понял, что мой отец теперь прикован к постели? – мрачно произнес Ардар.

– Ну… – протянул Кайлар, растерянно переводя взгляд с одного на другого, – возможно… Ардар, не переживай. Возможно, есть выход. Я же тоже не целитель. Может, если кого-то пригласить… Амилеста говорила, что знает какого-то гения.

– Он прибудет не раньше, чем через неделю, – покачала головой девушка.

– Ну у нас тоже есть целители. Почему вы не зовете их? – недоуменно спросил Дамис.

– Ты понимаешь, какие пойдут разговоры, если узнают, что император плох? – мрачно поинтересовался Кайлар.

– Понимаю, – упрямо качнул головой парень. – А вы понимаете, что если не позвать целителя, возможно, император превратится в лежачего калеку? К тому же регалии вас признали, никто не рискнет…

– Молод ты еще, – покачал головой Ломас, – но я согласен, целителей надо звать. Это нужно прежде всего тебе, Ардар, чтобы не пошли разговоры, что ты на радостях угробил отца. Пусть осмотрят, возможно, помогут. А за это время возьмешь присягу со всех нужных людей. Не дай боги, Ауриана не станет…

– Хорошо, – кивнул Ардар, соглашаясь.