Право крови

– Весь дворец посреди ночи проснулся от взрыва, – поделилась она. – Начали искать где, вроде бы везде все нормально, только вот в крыло, где императорский кабинет, не пустили, вот мы и подумали, что что-то опять случилось. А потом лорд Гевор вышел и объявил, что все нормально, ну и разогнал всех… Леода с Эмли прибегали…

– Спасибо, Харана, скажи им, что все в порядке, а сейчас я очень устала.

– Конечно, миледи, отдыхайте.

Отдых, Лес о нем мечтала, но сперва необходимо было сделать другое. Призвав дневник, она быстро начала делать пометки: Зорас ее подозревает – первое, второе – судя по всему, у него еще что-то такое есть, что он держит в тайне. И наконец – прямая конфронтация говорит о том, что он уверен в победе. И главное – что теперь делать?

Рука с пером зависла над страницей словно в нерешительности. Да, ответа ждать не приходилось, но все же… далеко не сразу Лес захлопнула дневник и, отправив его во внутренний схрон, откинулась на подушки. Удивительно, но сон сразил ее моментально.

– Госпожа, просыпайтесь, – чей-то голос настойчиво звал Лес, вырывая из приятных грез сновидений. – Госпожа, завтрак готов, вставайте. Миледи, – в голосе послышались отчаянные нотки, – вы велели разбудить вас пораньше.

– Да, спасибо, Харана. – С трудом разлепив веки, Лес приподнялась на подушках. – Сколько сейчас?

– Семь, миледи.

– Хорошо. Сейчас встану, а ты поможешь с прической.

– Конечно, миледи, я вам и платье подобрала. – Девушка кивнула вбок, где на кресле виднелся свисающий подол лимонного платья.

– Нет, – помотала головой Лес, – это не пойдет. Найди темно-зеленое, закрытое, и достань комплект из хризолитов и охристых топазов.

Служанка лишь удивленно покосилась, но молча принялась выполнять поручение, за что герцогиня ей была благодарна. Вряд ли бы девушка смогла хоть кому-нибудь объяснить выбор своего наряда, не соврав, а делать это лишний раз все же не хотелось. Покосившись на все еще лежащее платье, Лес тихонько вздохнула. Красивое, но, увы, ближайшее время ей стоит довольствоваться только коричневым, синим, темно-фиолетовым и темно-зеленым. Да и комплекты выбирать построже и поменьше. Образ – дело важное, а иногда жизненно важный элемент. Одна маленькая деталь может как все уничтожить, так и помочь. Сейчас ее одежда должна была сыграть определенную роль – напоминание.

Ровно через час Лес открывала дверь в целительский корпус, чтобы тут же встретиться со спешащим навстречу Эмли.

– Вы здесь, – облегченно вздохнул он, – лорд Шайне просил вас срочно прийти, уж не знаю, что там вчера случилось… – с намеком произнес он, но Лес подняла руку, прерывая его:

– Я знаю, не волнуйся, но пока ничего не скажу. Его величество здесь?

– Да, и он, и Келлэ, – нахмурился маг, но настаивать больше не стал.

– Очень хорошо. Проводи.

Естественно, император с секретарем лежали в отдельных палатах, куда даже целителей не всех пускали. Амилеста лишь мысленно фыркнула, представив, чего стоило Кайлару уговорить их остаться здесь под присмотром магов.

– Добрый день. – Лес поздоровалась со всеми, мысленно пересчитывая присутствующих: император, секретарь, Кайлар, Астимиан, сверлящий взглядом Келлэ, Керт, мрачно посматривая на всех исподлобья, Ломас, Орон и пара воронов.

– Добрый, – нестройным хором отозвались в ответ, и император заговорил от имени всех:

– Рад что вы не опоздали, леди. Лорд Керт взял на себя труд принести ваш артефакт сюда, чтобы не гонять слуг, так что можем приступать.

– Замечательно, – Амилес улыбнулась Зорасу, с удовольствием отмечая, как тот нахмурился, – а я принесла запасной артефакт, на случай, если предыдущий был поврежден магическим взрывом. Так мы сможем проверить, точно ли он показывает.

– Вот как? У вас был еще один?

– Конечно. Я всегда оставляю второй экземпляр себе… на всякий случай. Что ж, давайте приступим? Лорд Кайлар, вы мне не поможете?..

– Леди Шаон, – проскрежетал Зорас, – давайте оставим лорда Шайта в покое, он и так всю ночь работал. Такую несложную процедуру вполне могут провести и мои маги.

– Как вам будет угодно, – хмыкнула Лес, прекрасно понимая, что не забота о маркизе движет Кертом, но в такой мелочи спорить… Поэтому она просто отошла в сторону, позволяя магам самим произвести манипуляции.

В комнате повисла тишина. От ее гнетущего давления руки у воронов тряслись, когда они брали кровь у императора и наносили ее на артефакт, Ардару один из магов полоснул так, что кровь брызнула в разные стороны, заляпав белые простыни, и едва не разбили один из артефактов, когда император пробормотал ругательство.

Словно сквозь толщу воды, медленно, будто с трудом разбивая время, две алые капли нависли над двумя артефактами. Левая сорвалась чуть раньше, на какую-то миллисекунду, но сейчас, казалось, это заметили все. Миг… еще… алая капля соприкасается с поверхностью и… Ослепительный взрыв света! Два! Два взрыва! Одинаковые! Подтверждающие невероятное – Ардар Келлэ сын императора Ауриана диол Эльтара! Более того – он наследник! Одаренный бастард!