Право крови

– Увы, нет. До убийства Вайне мы не представляли масштабов преступления. Сперва все можно было отнести на несчастные случаи, да и преступления происходили с периодичностью в несколько месяцев, а то и лет. Связи не прослеживалось никакой.

Ну да, Лес согласно кивнула. Выпили двое гвардейцев в публичном доме, ну пропали… а потом обнаружили два тела где-нибудь в лесу, полуобглоданные. Таким никого не удивишь. Другой из отпуска не вернулся. Утонул. В принципе да, не было ничего такого, за что можно было зацепиться тайной канцелярии. А вот с придворным магом уже все было по-другому…

– Думаете, Вайне стал ошибкой?

– Нет, думаю, Вайне стал брошенной перчаткой. Кто бы ни был наш враг, но он проверил свои силы, уверовал в них и решил открыто выступить. К тому же, думаю, в отличие от гвардейцев, которых убили скорее по причине выпытывания информации, Вайне мстили конкретно.

– Допустим. И что дальше?

– А вот насчет «дальше» как раз я и хотел поговорить. Как вы успели заметить, ближний и средний круг за последний год сильно изменился. Появилось много новых и непроверенных людей.

– Например, я?

– И вы в том числе. Скажу честно, если бы не клятва, то я руку бы дал на отсечение, что во всем этом замешаны вы или Келлэ.

– Вот как… что ж, спасибо за честность.

– Не стоит. Я взрослый человек и профессионал и вполне могу признавать ошибки.

– Вы меня уже проверили? – догадалась Лес.

– Да.

– А Келлэ?

– Тоже.

– До того, как обнаружилось, кто он?

– Да.

– А в связи с вновь открывшимися обстоятельствами? – прищурилась Лес.

– Вы так за него переживаете?

– Я? Митана с вами! Вы же знаете, что мы… скажем так, не ладим.

– Знаю, вы очень наглядно это продемонстрировали.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась Лес.

– Ничего. Кстати, раз уж зашел разговор о новоявленном принце… Вы уже разговаривали с его величеством на эту тему?

– Нет. Я считаю, что такие вещи нельзя решать на скорую руку. Надо все спокойно обдумать и просчитать варианты. Все же менять наследников как перчатки не дело.

– Его величество может делать все, что захочет.

– Да, но даже его величество не в силах обойти законы. Особенно магические.

– Что вы имеете в виду?

– Если лорд Ауриан решится заменить наследника, то надо будет провести соответствующие ритуалы – сперва отречения для Астимиана, а только потом объявлять Ардара наследником. Без этого нельзя.

– Откуда вы знаете?

– Дневник. Вы помните, что я рассказывала о нем? Так вот такие вещи там как раз и прописывают.

– Допустим, а в чем сложность отречения?

– Сложности как раз и нет. Вот только если Астимиан будет отречен, то он действительно никогда не сможет больше стать правителем Эталиона, если только…

– Если только что? – уцепился за фразу шпион.

– Если только Ардар не погибнет и иных наследников на тот момент не будет.

– Вы говорили об этом его величеству?

– Пока нет.

– И не говорите.

– Что?!

– Леди Шаон, давайте говорить начистоту, – быстрый взгляд вбок, – и надеюсь, леер Эмли понимает, что данного разговора он не слышит. Так вот, Ардар Келлэ – никому не известный бастард. У него нет соответствующего образования, он появился ниоткуда, знать его не примет… А Астимиан законный наследник, который…

– Который пока никак себя не проявил, – покачала головой Лес. – Давайте начистоту, Зорас, если вы уж так хотели. На данный момент я не вижу ни Астимиана, ни Ардара будущим императором. Астимиан не вникает в управление государством и, главное, не хочет. Он принял как данность, что он будущий владыка, и живет пока в свое удовольствие. Келлэ просто бесит своими высказываниями и поведением, однако я вынуждена признать, что вот уже два года он в курсе всех дел государства и милорд его очень хвалит. Но дело даже не в этом, не в том, кого вы или я считаем более подходящей кандидатурой на трон, а в том, что я, как и вы, связана клятвой и просто не могу скрыть такую информацию от императора. Вы меня понимаете?

– Вполне.

– Очень хорошо. Поэтому прошу, не надо уговаривать меня что-либо скрыть от его величества. Если для вас еще возможно какое-то послабление как для уроженца Эмириала и не-мага, то у меня выхода просто нет.

– На магов клятва действует сильнее?

– Конечно. Вы не знали? Впрочем, маги стараются такую информацию не афишировать.

– Как-то раньше не интересовался.

– Можете и не пытаться. И все-таки, – Лес нахмурилась, – вы так и не сказали о причине, побудившей вас посетить меня прямо с утра.

– Я думал, вы уже догадались.

– Увы.

– Вы очень сильный маг, леди, даже мои сотрудники это признают. И с тех пор как вы появились, защита дворца и конкретно императорской семьи усилилась в разы. С одной стороны, это, безусловно, огромный плюс. С другой, для нас все стало труднее, поскольку наш враг уже не сам пытается нанести удар, а ищет обходные пути. И что самое главное – находит. Каким-то образом ему удается причинить нам неприятности, несмотря на все системы защиты, и последний случай как раз наглядно показал, что враг в курсе всего, что происходит во дворце.

– И вы думаете…