Право крови

– Может, потому, что вы и не искали, – вспыхнул Дамис. – Ваши люди, милорд, вели себя довольно пассивно, смею заметить, и даже заклинания правды не применяли, пока им не напомнили о его существовании.

– Мальчишка! Ты со мной споришь?..

– Хватит! – Ауриан из последних сил поднялся на постели. – Довольно. Зорас, я знаю, что ты дружил и с Ороном, и с Астимианом, но клятву ты давал мне, если помнишь.

– Да, милорд.

– Если они виновны, ты не должен их выгораживать. Поэтому я отстраняю тебя. Расследованием займутся Гевор и граф Тиан. Все, что меня волнует, это виновен ли мой сын в попытке моего убийства. Он должен очнуться завтра, а значит, завтра все решим. В любом случае наследником он не будет никогда. Ломас, подготовь завещание.

– Отец! Не надо! – Ардар впервые подал голос.

– Надо!

– Лучше верните Иританию, – парень покачал головой, – все равно никто не примет бастарда. А я с радостью откажусь в ее пользу.

– Если подобрать тебе подходящую жену, то примут, – заметил Ломас, за что и получил возмущенный взгляд от Келлэ.

– Ардар, мое желание неизменно. Не спорь. Эталиону нужен сильный правитель, – Ауриан положил руку на побелевшие пальцы сына. – Зорас, уйми свой гнев. Мне нужны подробности. И я хочу знать, приложил ли наш враг руку ко всему происходящему или это уже собственная инициатива Астимиана и Орона. Амилес, присмотри за Астимианом и обнови охрану.

– Ваше величество, – задумчиво пробормотала Лес, – можно с вами поговорить наедине? Лорд Гевор, если пожелаете, тоже может поприсутствовать. Думаю, его совет может оказаться полезным.

– В чем? – мрачно процедил Ауриан.

– В решении судьбы принца Астимиана.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Все смотрели на герцогиню, но она бесстрастно глядела в темнеющие глаза императора, полностью уверенная в себе. Никто себе даже не представлял, какие мысли сейчас роились в голове у девушки и ее повелителя, но никто не рискнул прервать затянувшееся молчание. Никто, кроме новоявленного наследника.

– Пожалуй, я оставлю вас, – произнес Ардар, ни на кого не смотря. – Ваше величество, если возможно, я бы хотел попозже пообщаться с вами.

– Иди, Ардар, мы поговорим попозже, – выдохнул Ауриан. – Все идите, кроме леди Шаон и лорда Гевора. Зорас, проследи, чтобы нам никто не мешал.

Приказ императора был выполнен моментально. Он хоть и выглядел больным и уставшим, но все знали, что он скор на расправу, особенно за непослушание, поэтому спорить и медлить никто не стал. Только Ворон бросил яростный взгляд на выскочку-магичку, но и он промолчал. И дело было даже не в том, что он мог подслушать разговор, увы и ах, эта ведьма была действительно сильна, но именно потому, что конкретно ее сейчас хотели услышать и император, и советник. А информацию он добудет после, как и отомстит несносной девчонке. Кто же знал, что из тихого книжного червя, вылупится паучиха!

– Итак, Амилеста, что пришло в твою светлую головку? – слабо улыбнулся советник, устало опускаясь в кресло и складывая на животе руки.

– Как мне кажется, есть единственно разумный и гуманный выход из этой ситуации с его высочеством, – выдохнула девушка, опускаясь на соседнее кресло. Но расслабиться Амилес себе сейчас не могла позволить, а потому сидела напряженно и внимательно следила за мимикой императора.

– А точнее? – тут же заглотил наживку тот.

– А точнее, – вздохнула Лес, – ситуация складывается следующим образом. Уже не важно, хотел ли вас убить ваш сын, не хотел и его подставили, управляет им наш неизвестный враг или он сам этот самый неизвестный.

– То есть как? – опешил Ауриан.

– А вот так! Не важно кто, как и почему! Вы уже отсекли его от наследования и назначили другого. Он уже на вас обижен, ненавидит Ардара и хочет вернуть свое место. Так ведь?

– Ну допустим.

– Не допустим, милорд, так и есть. Такие вещи не прощают и не забывают. Особенно когда у тебя было все, а потом это отняли, да еще и твои близкие. Астимиан не успокоится. Поэтому меня волнует другой вопрос: и что дальше? Вы убьете своего сына или отпустите на все четыре стороны? Что вы планируете с ним сделать?

– Кхм… – Оба мужчины переглянулись и запнулись. Как-то в попытках доказать или опровергнуть вину они не задумывались, что ждет их в итоге.

– Я так понимаю, у тебя есть определенные мысли по этому поводу? – осторожно поинтересовался Ломас.

– Да, – кивнула Лес. – Вариантов всего два. Первый – Астимиан невиновен. Не важно, подставили его или воспользовались им. Главное, что он не желал вреда. Тогда ответ прост. Его величество, скорее всего, поспешит его женить и отправить куда-нибудь подальше. Вот только успокоит ли это его высочество?

– Вряд ли, – фыркнул советник.

– Вот и я думаю, что вряд ли. А теперь представим другой вариант. Астимиан действительно замешан, и что тогда? Казнь? Уж простите, ваше величество, не думаю, что вы способны хладнокровно убить собственного сына. Пожизненное заточение в каком-нибудь поместье – ну право, это даже смешно. Отряд стражи и парочка магов, и вуаля! Боевые действия нам гарантированы.

– И какой же ты видишь выход?