Право крови

– Не допустим, плюс не забывай. У нас уже шесть поколений жены иностранки. Аристократия этим очень недовольна. Скоро император будет походить на эталионца меньше, чем простой мужик. А наша кровь не водица. Недовольство растет. Народу нужна местная владычица. Своя. И хоть многие хотят видеть своих дочерей, но в любом случае ничего против леди Шаон сказать не смогут. Кровь древняя. Образованна, в скандалах не замешана. Маг, к тому же, значит, и их каста за ней пойдет. А это еще один большой плюс. Сам видишь, императору без магии никуда. И в Ардаре она есть. Так что со сроком жизни уже порядок.

– Вот только ты забыл, что они друг друга не переваривают.

– А это еще поспорить можно. У них много общего. И ответственность на первом месте. Плюс менталитет схож.

– А его невеста, а ее маркиз?

– Ну невеста, по-моему, вообще миф. Ты хоть раз видел, чтобы он на свиданья к ней бегал? Больше похоже, что он ее придумал, чтобы его не доставали. А с маркизом вообще все проще.

– Проще? Я бы не сказал.

– Ты просто плохо разбираешься в женщинах.

– Это я-то?! – хохотнул император, на что Ломас лишь поморщился.

– То, что ты поимел пару сотен, не говорит, что ты знаешь, что творится в их головах. Амилеста горда и, чего уж скрывать, злопамятна. Думаешь, она поверила и простила Шайту, что он несколько лет ее в упор не видел, развлекаясь со студентками? А теперь вдруг чувствами воспылал?

– А зачем…

– Мстит, – пожал плечами советник, – дает ему вкусить своего же вина. Учит уму-разуму.

– А граф…

– А графа пожалела. Мальчишка он еще. Не ее уровень. Вот чуток нервы помотала и отпустила. А маркиза учит. И не примет никогда она его предложение.

– А Ардара примет? – скептически усмехнулся Ауриан.

– Не Ардара. Твое.

– В смысле?

– В прямом. Она же тебе обещание давала, что выйдет за любого твоего сына, кроме Астимиана? Давала. Вот и пусть исполняет.

– Откуда ты знаешь?

– Сам говорил. Неужели забыл?

– Что-то не припомню, – прищурился мужчина.

– Плохо. Император должен все помнить.

– Ну-ну, ладно, Амилеста и правда пообещала, а Ардар?

– А Ардар тебе отказать не сможет. К тому же, думаю, наша герцогиня ему нравится, не зря же он ее задевает все время. Просто считал, что сирота без роду не пара такой девушке.

– Что-то я сомневаюсь.

– Поверь, побьют пару сервизов и поладят. А не поладят, у нас всегда есть парочка зелий. Родит ребенка, и пусть живут как знают. В любом случае они оба слишком пекутся о приличиях, так что внешне все будет идеально, ну а что в спальнях творится, это дело каждого.

– Даже не представляю, как я им это объявлю, – покачал головой мужчина.

– Прямо, но желательно каждому по отдельности. К тому же это надо делать как можно скорее. Уже сегодня надо будет объявить о кончине Астимиана, а траурные действия, как обычно, на третий день. И тогда-то объявишь о наследнике и его жене.

– Жене?

– Да. На момент объявления Ардар должен быть официально женат. Ты представь, что будет, если ты скажешь: наследник и невеста. Это на год отложенный брак по причине траура. А за год много чего произойти может. Да и Амилес никогда не простит фаворитку жениху.

– А мужу простит?

– А от мужа уже деваться некуда. Да и потом, я же говорил, уверен, что они найдут общий язык.

Ауриан лишь головой покачал, ошарашенный свалившимися откровениями. Сначала Амилеста с ее предложением, от которого у императора появилась пара лишних седых волосков, а теперь и советник. Но главное, скорость, с которой все происходило. У него просто не оставалось времени обдумать все. Если все делать, как советуют, то уже сегодня надо вывозить Астимиана, сегодня же проводить обряд между герцогиней и сыном, а через два дня собирать двор. Сложно. Невыполнимо. Слухи пойдут, поморщился про себя. Да и решить судьбу сразу двух сыновей…

– Хорошо, Ломас, – устало вздохнул Ауриан. – Позови ко мне Керта. Надо ему все объяснить, пока ошибок не наделал. А после пусть зайдет Ардар, я поговорю с ним… насчет твоего предложения.

– Правильно, и не переживай, ты поступаешь верно.

– Мне бы твою уверенность.

– Пойду скажу Амилесте, чтобы готовилась к ритуалу.

– К которому?

– К стиранию. И заодно напомню, что ей надо с Ардаром поработать, – подмигнул советник, на что Ауриан лишь усмехнулся.

– Сводник.

– Отдыхай, а мне еще нести горестную новость в массы.

– Не переусердствуй, – бросил вслед император, но Гевор даже не повернулся, лишь рукой махнул, оставляя своего повелителя наедине с невеселыми мыслями. Правда, долго ему не пришлось оставаться в уединении. Уже через несколько минут дверь отворилась, и в комнату вошел Керт. Внешне Ворон был, как всегда, безэмоционален, но Ауриан слишком долго его знал, чтобы не заметить ярости в его глазах. Его глава тайной канцелярии был очень зол.

– Ваше величество. – Керт демонстративно поклонился, заставив Ауриана усмехнуться. Это самое непочтительное действие, которое Зорас себе мог позволить.

– Перестань, Зорас, с каких пор ты стал меня так величать и кланяться?

– С тех пор как вышел из вашего доверия и, видимо, из ближнего круга. А чужим не по чину фамильярничать с императором.