Право крови

– Вот чего-чего, а трупов у нас предостаточно, – поморщился Ломас. – Орона предъявим. Там как раз ни опознать, ни некроманту поднять. К тому же слухи и так поползли. А так объявим, что Астимиан закрыл тебя от убийцы. Сам погиб, ты ранен.

– А враг кто?

– Ищем.

– Допустим. Утряси этот момент с Зорасом.

– Лучше ты сам. Он на меня сейчас злится.

– Это почему же?

– Не признает Ардара, а я парня поддерживаю. И не раз говорил, что как правитель он будет получше Астимиана.

– Ладно. Сам с ним поговорю. А второй скользкий момент?

– Ардар. Точнее, его происхождение.

– Он мой сын!

– И какой-то неизвестной магички! Ты же не сможешь объяснить, от кого он!

– Боги, Ломас, ты и это знаешь?! – Кажется, сегодня Ауриан перевыполнил план по удивлению. Неужели этот старик, который был ему вместо отца долгие годы, знает все его тайны и грехи?

– Об этом только догадывался… но сейчас ты подтвердил. И честно говоря, мне тяжело это принять. Но говорить об этом мы не будем. По крайней мере, сейчас.

– Хорошо, – сдавленно прошептал Ауриан, чувствуя, как вина, столько лет давившая ему душу, сейчас, под взглядом человека, заменившего ему отца, разрастается просто до гигантских размеров.

– Так вот, к чему я… Ардару поддержка нужна. Я старик, ты, уж извини, тоже не вечен, влиятельных друзей у него нет. Остается одно – жена.

– Сдается мне, ты и кандидатуру присмотрел.

– Естественно. Причем идеальную, на мой взгляд.

– Ну удиви меня.

– Ты ее знаешь.

– Маркиза Леми?

– Нет.

– Амалана?

– Нет.

– Я пошутил. Вторая дочь герцога Зорда?

– Он никогда не отдаст свою принцессу.

– Тогда сдаюсь.

– Амилеста!

– Ты шутишь?! – Император аж отшатнулся от такой идеи.

– Нет.

– Тогда бредишь, – жестко ответил Ауриан, и Ломасу даже показалось, что он разом поправился от гнева.

– Я не брежу и уж тем более не шучу. Послушай меня внимательно, и ты поймешь, насколько я прав.

– Ну попробуй – убеди меня.

– Давай говорить начистоту. Ардар – бастард. Наша знать его просто так не примет.

– Я скажу, и примет.

– Угу, это пока ты, слава богам, живой. А что потом?

– Прямых наследников все равно нет. К тому же у него к тому времени будет ближний круг и клятва военных.

– Ауриан, тебе при падении голову не ушибло? О чем ты говоришь? Какой ближний круг? Кто? Я? Так я старая плесень. Еще лет десять, ну максимум пятьдесят, и меня спишут. Ну назначу я вместо себя маркиза. Способный парень. Клятву принесет. Честно будет ее исполнять… Но они с Ардаром не друзья и вряд ли станут. Слишком разные. Керт? Так он Ардара, конечно, не предаст, но сделает все так, что вроде бы служит честно, но и толку мало.

– С чего ты взял? Они неплохо ладят.

– Ладили. Пока были на равных. Только ты Керту лордство подарил спустя сколько лет? И что он ради тебя делал? А паренька просто так к себе приблизил. Просто за ум и порядочность. Думаешь, нашего Ворона это не задело? А теперь и вообще он его превзошел во всем! Капитана стражи вообще нет, и непонятно, кто это будет… Целитель? Да и потом, ты забываешь главное – ближний круг уважают и боятся, пока император в силе. Или, думаешь, наша свора здоровалась бы с каким-то секретарем? Да никогда! А войска… сам знаешь. Не будет наследника – принесут клятву тому, кто будет.

– Ты что-то знаешь? Кто-то метит на мое место?

– Понятия не имею! Но где гарантия, что наш враг – это не потенциальный захватчик престола? Не забывай, у твоего деда сколько братьев и сестер было?

– Четверо, но их всех проверили.

– Угу, и их, и их детей, и внуков, и даже правнуков… и, возможно, они действительно ни при чем в происходящих событиях, ну а к будущим? Тебя вон инфаркт шарахнул, отравить пытались, убить… не дай боги, но вдруг. Как думаешь, кто-нибудь из них не посчитает, что он более достойный трона, чем случайный бастард?

– А женитьба Ардара, конечно, спасет!

– Спасет! Вот только не всякая.

– Ну тогда по твоей логике, наоборот, надо принцессу какую-нибудь тащить из-за границы.

– А вот и нет! Принцесса из-за границы чужая, и поддержки ей здесь не будет. А даже если что, либо отправят на родину, либо выкуп за кровь подготовят. Не впервой.

– Так и у Амилесты поддержки никакой. Да и вообще, почему ты в нее так вцепился?

– А вот тут ты ошибаешься. Во-первых, поддержка у нее есть. Она урожденная герцогиня древнего рода. У нее брат герцог, и невеста у него не из крестьянок, по слухам, старшая дочь маркиза Баархе. И вроде как после назначения Амилесты на пост он даже добро дал. Сестры ее тоже замужем, одна за маркизом, вторая за графом. У покойной герцогини Шаон живы родственнички, да и у самого герцога тоже парочка найдется. И уверен, они все резко о ней вспомнят и будут всячески поддерживать.

– Допустим.