Право на эшафот

Но сегодня пришлось не просто остановиться рядом, а зайти за вазу, приложить руку к стене и прошептать: «Алейра». Кусок стены послушно отъехал в сторону, и я с замиранием сердца шагнула в темноту. Вспомнив, что умею подсвечивать себе дорогу, создала ярко горящий шар перед собой. Шар был красив и слушался меня, как живой. Посторонний человек ни за что не поверил бы, что несколько дней назад я о такой возможности и не задумывалась, а сегодня создала впервые. Результат настолько меня впечатлил, что я забыла закрыть за собой проем. Хорошо, стена задвинулась сама. Наверное, при постройке потайного хода предки Эрилейских заложили защиту от выдачи тайны забывчивыми потомками.

Движение стены заставило меня очнуться и начать спускаться. Ночь не бесконечна, нужно не только обменяться письмами, но и клятву отменить. А если Эмилио от второго откажется, буду считать, что клятва не моя. Правда, на клятве Бласкесу это не сработало, зато сработало на артефакте Истины, что обнадеживало: клятва перед богом наверняка больше привязана к душе, чем клятва перед придворным магом.

Освещающий шар послушно реагировал на каждый мой жест и вселял уверенность в благополучном исходе: всегда можно поджечь незадачливого ухажера, если тому что-то взбредет в голову. Честно говоря, точечная подсветка оказалась весьма полезна: ступени длинной винтовой лестницы ровностью не отличались, и я бы уже не раз могла запнуться и полететь вниз, если бы не видела, куда ставлю ногу. Хорошо, что в потайном ходе было совершенно сухо: ни мха, ни плесени, ни мокриц – короче говоря, никакого геройского антуража. Просто длинная лестница, к концу которой у меня заболели ноги. Наконец я уткнулась в стену, погасила подсветку, закрыла глаза, давая им возможность отдохнуть и настроиться на темноту, и только после этого прикоснулась к стене и произнесла заветное слово.

Эсперанса уже ждала, выделяясь темным силуэтом на фоне луны. Заметив меня, сразу бросилась навстречу.

– Ваша светлость, я уж начала беспокоиться, что вы не появитесь.

– Мы же проверили и убедились, что я могу попасть в подземный ход.

Пока говорила, не забывала шагать вниз по склону от замка к спящей деревеньке. Время действительно позднее – ни один огонек не горел. Подсвечивать нам дорогу не стала: и луна давала достаточно света, и не хотелось показывать знания. Ни к чему тете быть в курсе моих почти восстановленных умений.

– Мало ли, вдруг вы не смогли выйти. Или донья Селия появилась раньше, чем собиралась.

– Она бы проехала мимо тебя.

– Это если не прямиком в замок телепортировалась, – неожиданно возразила Эсперанса.

– А так можно? – удивилась я.

– Конечно, ваша светлость, замок же ее признает.

– А почему тогда мы переправляемся через общественные телепорты?

– Вы не помните, ваша светлость? – Она дождалась моего короткого «нет» и лишь потом продолжила: – Герцоги Эрилейские традиционно в порталах не сильны, что-то там с несовместимостью магии. Я в этом ничего не понимаю, простите. Поэтому ее сиятельство при необходимости просит об услуге магов-портальщиков, что выходит куда дороже, чем если воспользоваться порталом до Осеаля, а потом каретой до замка. Сколько здесь ехать-то?

Мы еще не дошли до деревни, как вдруг из кустов вынырнул Эмилио, заставив мое сердце забиться чаще. Не от радости и не от любви – от страха. Очень уж он неоднозначно выглядел: весь в черном, точно придорожный бандит, одни глаза светятся, как голубые бриллианты. Но приглушенно, так что на расстоянии наверняка не было заметно ничего, кроме силуэта. Родовая особенность, позволяющая видеть ночью? Или результат использования зелья?

Эсперанса приглушенно охнула, но сделала это столь нарочито, что у меня закралось подозрение: она была в курсе встречи именно тут, а возможно, даже отвлекала меня, чтобы я ничего не заметила раньше времени.

– Добрый вечер, Эстефания, – промурлыкал Эмилио. – Я рад, что ты нашла в себе желание встретиться со мной.

– Встретиться с вами? И не мечтайте, дон. Я собираюсь встретиться со своими письмами. Вы принесли их?

Говоря это, внимательно отслеживала каждое движение противника. Но нападать он не думал, вытащил из внутреннего кармана камзола пачку, перевязанную кокетливой ленточкой. Цвет ее я в темноте не различила, но почему-то была уверена, что он розовый.

– Принес, любовь моя. А ты?

Я демонстративно вытащила все три пачки и помахала. На расстоянии. Приближаться к Эмилио было страшно, хотя явной агрессии он не проявлял. Хотя неявная из него так и лезла, несмотря на обманчиво мягкий голос, который переливался бархатными оттенками любви и нежности. Надо признать, красиво переливался, успокаивающе.

– Осталось обменяться и идти к церкви Двуединого. Мне жаль, Эстефания, что наша любовь не стала прекрасной сказкой. Но, может, у меня еще есть шанс завоевать твою благосклонность?

Луна прилежно освещала нашу встречу, чтобы я могла видеть каждый жест Эмилио и черты его лица, на коем сейчас изображалась безграничная жертвенность, в которую почему-то совершенно не верилось.