Право на любовь

Неуклюжий лохматый щенок путается под ногами, скачет по траве, распугивая курей и гусят. Алис, развалившаяся в тени под козырьком крыши, презрительно наблюдает сверху за резвящимся недоразумением

Темноволосый мужчина в домотканой рубахе, насквозь промокшей от пота, замечает меня, прерывается, ждет. За спиной груда дров, на родных губах довольная улыбка

Я понимаю без слов все, что он хочет сказать мне…

Часы на стене щелкнули и пробили восемь, заставляя очнуться от незаметно подкравшейся дремы. За окном шуршала песком ночь. Молния прошила небосклон. Эхо донесло далекий раскат грома. Неужели гроза?! Редкость в центре Великой Пустыни

На душе было гадко и тревожно. Ища не успокоение, так силы следовать избранному пути, я уставилась на тусклый огонек магического ночника, рассеянно потеребила невзрачную перламутровую бусинку в кулоне. Жемчужина с пляжа все-таки ошиблась

Не будет сельской идиллии, домика у реки. Журчания воды, медленно вращающей мельничное колесо. Белого вихря яблоневого цвета, благоухающей сирени. Алис, шкодливо гоняющего птицу щенка… хулиганистого загорелого мальчонки с рыжими вихрами и темными пронзительными очами — этого тоже не будет

Дверь распахнулась, впуская… демона

Теперь я понимала, почему Риккард тиа Исланд, эсса северного клана, командор-предатель, получил свое прозвище. Мужчина ворвался в комнату, словно на поле боя. Зверь-убийца, решительный и безжалостный. Движения резкие, отточенные. Губы крепко сжаты. Взгляд… я и забыла, насколько пугающей может быть бездна, живущая в его черных глазах

— Рик…

Я собралась с духом. Хватит праздновать труса, Ланка! Ты решила, нечего колебаться. Иначе зачем был тот разговор с Исхардом, тот поцелуй?

Глупо, отвратительно, нечестно… единственно верно. Ради них обоих

— Я не звала тебя, коготь, — я постаралась, чтобы упрек звучал сухо. Представила себя на месте Харатэль, вспоминая презрение, с которым Альтэсса смотрела на предателя у подножия Престола. За последнее время я хорошо наловчилась играть чужие роли, даже слишком хорошо. — Разве тебя не учили манерам? Не объясняли, что врываться в спальню к леди без приглашения по меньшей мере невежливо?

Дракон медленно подошел вплотную, недоверчиво вглядываясь в мое лицо

— Почему?

— Что почему? — притворилась я ничего не понимающей дурочкой

Пальцы меченого с силой вцепились в плечи, опрокинули на спину. Рик навис надо мной, как тогда на поляне после тренировочной дуэли

Слишком близко, слишком опасно. Я отвернулась, смотря на частые всполохи молний за окном, боясь встретиться взглядами. В моей душе для него не было закрытых дверей

— Почему, Лань?

— Отпусти. Ты делаешь мне больно, — я внезапно осипла

— Сначала ответь!

Удушающая волна боли, смятения и бессильной ярости, исходящая от мужчины, захлестнула меня с головой, протащила по камням отчаяния, лишила воздуха. Я боюсь его гнева сильнее смерти. И люблю его улыбку больше собственной жизни

— Исхард — мой будущий муж. Разве невеста не имеет право целовать жениха до свадьбы? Я сделала что-то необычное?

Снаружи сверкнуло. Руки мужчины дрогнули

— Той ночью, когда предложила сбежать? Ты… обманывала? Когда говорила, что хочешь быть… вместе

Громыхнуло совсем близко. Тяжелые капли дробно застучали по подоконнику. Слова — та же вода: настойчиво бьются в окна душ, рождая эхо узнавания, а затем, поманив, лишив покоя, просачиваются в землю, и кто скажет, что вырастет на полях, орошенных дождем чужих фраз. Может быть, там зашумит благословенный сад, навстречу которому поспешат распахнуть ставни, но только в том случае, если слова согреты летним теплом доброты и заботы. Если же сердца коснется холодное дыхание зимы, вода превращается в лед, в пленяющие, в чем-то прекрасные и бесконечно лживые узоры на стекле, за которыми не видно мертвой пустоши

Я на миг закрыла глаза, прежде чем полностью отдаться захватившей мир грозе

— Я и правда влюбилась в тебя… нелепо и ожидаемо. Наивная, не знающая жизни, по голову увязшая в неприятностях девчонка. И ты, уверенный в себе герой, пришедший в нужную минуту на выручку. Как тут было не влюбиться?! — моргнула. — У нас нет будущего. Ты должен понимать это лучше, чем я

Ветер бесцеремонно ворвался в комнату, швырнул на ковер горсть серебристых градин

Ненавидь меня!

— Рай в шалаше?! Ты серьезно считал, что я отрекусь от титула, брошу Предел и Харатэль, осяду в какой-нибудь забытой Древними деревушке? Откажусь от всего, чтобы остаться с изгоем, предавшим Завет?!

Правильно! Ненавидь меня!

— Я — эсса, наследница южного Дракона, а ты… Что ты можешь предложить мне, кроме пары ржавый мечей и бродячей нищей жизни?

Я прошу, возненавидь меня!

Пальцы Рика разжались. Голос безразличный, тихий, едва слышимый за шумом ливня. И это видимое равнодушие пугало больше, чем отчаянный вопрос пару минут назад

— Ты выбрала меня, Лань, и я не отступлю. Никогда. Я не позволю тебе просто взять и исчезнуть. Ты будешь моей. Во что бы то ни стало ты будешь моей. Клянусь жизнью, кровью и небом, если у нас нет будущего, я создам его!