Право на любовь

…Предрассветная тьма, густая, непроницаемая и беспощадная. Серые полоски света, пробирающиеся сквозь щели в ставнях. Мелькающие тени, слившиеся в один неразделимый клубок. Звон бьющейся посуды. Кислый запах разлитых щей и пряный — рассыпанных приправ. Ор путающейся под ногами кошки. Грохот падающей мебели. Лязг стали. Расползающаяся липкая лужа на дощатом полу

Голос. Приказ

— Эсса должна остаться невредимой…

Какой наивной я была, загадывая сокровенное желание звездам!

Кровью

Судьба взыщет плату:

Взгляд синий ядом —

Тает во мгле свет души

Завтра,

Когда нас не будет,

Кто нас рассудит?

Кто нас осудит, скажи

Селена оборвала мелодию, замолчала. Отложила канун, расслаблено откинулась назад, любуясь осыпающейся лапчаткой. Вокруг менестреля порхали махаоны, привлеченные яркими цветами на одежде

Защищать. Я ведь решила, что любой ценой буду оберегать тех, кто мне дорог. Но, Хаос, почему же так трудно сделать последний шаг?! Наверно, я, и правда, осталась избалованным ребенком, законченной эгоисткой, думающей только о себе

— Кристофер!

Я отступила вглубь оранжереи, скрывшись за лимонными кустами, незаметная с центральной аллеи. Зато мне остановившийся каратель и догнавшая его охотница были превосходно видны: тоскливое выражение на лице друга, всклокоченная взбудораженная девушка

— Кристофер, послушай…

Рыжик раздраженно обернулся

— Галчонок, может, достаточно? Хватит меня преследовать!

Ресницы дрогнули, но синие глаза по-прежнему не утратили решимости добиться… хотя бы ответов

— Почему?

— Ланка считает тебя подругой, дорожит вашими отношениями. И я буду честен, — Крис переминался с ноги на ногу и явно ощущал себя неловко, как любой парень на его месте, вынужденный объясняться с навязчивой поклонницей. — Ты милая, забавная, но…

— Но я просто человек, да? — закончила девушка

— Да

Рыжик отвернулся, нахмурился, обнаружив наблюдавшую за сценой Селену. Дамнат в ответ ехидно ухмыльнулась и неожиданно исчезла, растворилась в воздухе — по оранжерее шуршанием шелковых одежд прошелестел сквозняк

Я незаметно проскользнула к выходу, прикрыла дверь, бездумно побрела по коридору

Мне не хотелось никого видеть

Ни друга с его раздражающе беспечным отношением к жизненным трудностям, тем более Кристоферу явно не до меня. Ни Риккарда, с которым не смогу удержать чувства в узде. Ни даже Харатэль, заботливую старшую сестру и одновременно Альтэссу, думающую в первую очередь о благе драконов, а потом о своем собственном. Харатэль, пожертвовавшую личным счастьем ради клана

Хаос, когда все успело так усложниться?! Предсказание Мараны. Долг, требующий любой ценой защищать Южный Предел. Мой дар, судьба, что невозможно избежать. Лиаро с их грандиозным замыслом свержения N'eari, для исполнения которого породистая зверушка по имени Лаанара должна родить ребенка от наследника семьи Иньлэрт. Исхард, назначенный хранителями памяти муж, любящий меня на самом деле, а не только в силу обязательств перед кланом

Рик…

Как мне распутать этот клубок?! Я горько скривила губы. Ланка, ты же понимаешь: это единственный выход

Погруженная в мысли, я слепо брела вперед, не обращая внимания на лестницы, коридоры, повороты и двери. И очнулась только внутри стены, разделяющей дворец и внешнее кольцо. Прислушалась к доносившимся снаружи оживленным детским голосам

Интересно, как дела у Скайнэль и Раэна? Я обещала позаботиться о ребятах, но в очередной раз нагло свалила решение собственных проблем на плечи Харатэль и учителей. Давно пора навестить подопечную, узнать, как девочка устроилась и не нуждается ли в чем-нибудь?

Я открыла потайную дверь, оказавшись в темной подсобке с садовым инвентарем. С трудом преодолев баррикады лопат, мотыг, ножниц, леек, горы ящиков, мешковины и горшков, выбралась-вывалилась наружу

Непроизвольно усмехнулась нахлынувшим воспоминаниям. Сколько бесконечных, напоминавших пытку часов было проведено за посадкой, поливкой, прополкой и другими садово-огородными работами! Сколько сорняков выращено, морковки загублено и скормлено капусты ненасытным гусеницам!

— Тетя Лана! — девочка в штанах из грубой ткани и серой хлопковой тунике, подняла от грядки чумазую запыленную мордашку, радостно просияла. — Я уж испугалась, вы про меня забыли!

В груди потеплело. Я улыбнулась в ответ, невольно сравнивая Диньку и Скайнэль. На первый взгляд, у человеческой девочки и драконьей полукровки не было ничего общего. Ни внешне, ни в характере: Динька — черный взъерошенный галчонок, егоза и непоседа — как ночь от дня отличалась от светловолосой застенчивой Скайнэль, напоминающей лучик солнца. Но одновременно я чувствовала силу жизни, заключенную в каждой из девочек. Силу, притягивающую меня

— Посвященная, чем могу служить? — наставница, приглядывающая за будущими целительницами, почтительно склонила голову

— Простите за беспокойство. Решила навестить знакомую, можно? — я подмигнула девочке

— Как пожелаете. Если что-то понадобится, позовите, — воспитательница тактично отошла

Я присела рядом со Скайнэль