Право на любовь

— Ты слишком много удобрений кладешь. И почву следует рыхлить глубже. Смотри, — я забрала у девочки ручную тяпку. — Вот так. Поняла или еще раз показать?

— Тетя Лана, не надо! Вы одежду испачкаете! — запротестовала малышка, отнимая инструмент

— Не страшно. Лучше рассказывай, как твои дела? Нравится в Храме

— Угу, — кивнула Скайнэль. — Нравится. Только тетя… ой! наставница Хардел страшная! Как разворчится, жуть берет! Зато Ларина добрая. Еще у меня подружки появились

— А учиться сложно?

— Сложно. Но я справляюсь! — гордо заявила девчушка. — Меня даже наставница Вайко недавно похвалила, — Скайнэль насупилась. — Сначала, правда, отругала за то, что без спросу на занятие пробралась. А я случайно: мне интересно было, я же не знала, что свинку резать собираются!

Я поняла, что девочка имеет ввиду учебную операцию. Поморщилась от гадостных воспоминаний

…Урок ампутации. Лекция наставницы Вайко

— Поврежденный член полнится гноем, который расползется по организму и убьет человека, если от него вовремя не избавиться…

Бррр. Не самая приятная часть обучения. К виду крови и запаху требухи со временем претерпеваешься. Но… Пусть усыпленные магией животные не испытывали боли и выглядели безвольными куклами, мне все равно было жаль их. И одновременно уже тогда, несмышленым птенцом, а сейчас, после госпиталя в Сейрии, тем более, я понимала необходимость практики: ведь юным целительницам предстояло со временем оперировать людей! И ценой ошибки тогда могла стать чья-то жизнь

Но для семилетней девочки урок, пожалуй, жестоковат!

— Тебе рано ходить на подобные занятия

— Вот и наставница то же самое сказала, когда обнаружила. Мы долго беседовали, — Скайнэль задумалась, неуверенно спросила. — Тетя Лана, а я тоже потом буду… так?

Я секунду раздумывала, все-таки кивнула, решив, что честность — лучшая политика

— Я справлюсь! — решительно заявила малышка, посмурнела. — Я ревела, и тошнило сильно! Но вы наставнице не говорите, а то она меня больше не пустит. Понимаете? Мне нужно скорей-скорей стать настоящей жрицей! Тогда я тоже смогу заботиться о братике. Оберегать, как он меня!

***

— Меня чем-то опоили, и я потеряла сознание. Дальше ничего не помню, — я второй раз за день повторила события недолгого плена. Второй раз за день солгала, ведь ни наедине с сестрой, ни перед советом эсс я так и не решилась рассказать о встрече с Мараной… и о том, к чему привела эта встреча

— Все? — недоверчиво уточнила-возмутилась блондинка. — Матерь-Спасительница, она же Юнаэтра тиа Иньлэрт, берет в заложницы южную эссу, чтобы предложить ей союз? А когда леди Ланкарра отказывается, подмешивает в еду неизвестное зелье и возвращает в Храм? Что-то не сходится

Я возмущенно вскинула голову, но Каттера опередила меня

— Астра, ты собираешься обвинить Лаанару во лжи? Или, хуже того, в предательстве? — лицо эссы Орсанест потемнело. Я чувствовала, женщину не на шутку разгневали домыслы второй советницы. Тем не менее жрица сохранила доброжелательный тон

— Нет, но… — Астра благоразумно пошла на попятную. — Я просто предлагаю учитывать факты: Лаанара уже второй раз встречается с леди Иньлэрт; присутствие Демона льда; помилование лучников Кадмии — все это вызывает определенные подозрения, не находите?

— Довольно, эсса Аскретар, — жестко оборвала Харатэль. — Мне напомнить, леди Ланкарра практически в одиночку освободила алых, бывших заложниками в Сейрии. И три месяца удерживала осажденную врагами крепость

— Если мы не можем доверять друг другу, Астра, на кого нам рассчитывать? — миролюбиво добавила Каттера

— У Северного Предела нет сомнений в благонадежности южной эссы, — вставил веское слово Исхард

С начала срочного совещания лорд, представляющий снежный клан, молча наблюдал и наконец решил вмешаться

— И все-таки я настаиваю, нужно проследить за Лаанарой, — упрямо не желала сдаваться блондинка. — Хотя бы по той причине, что мы не способны предположить, каким окажется эффект зелья

Выкрутилась лиса

— Эсса уже находится под наблюдением, — сообщила Харатэль

— Я сама попросила, — тихо добавила я, пытаясь почесать зудящую кожу под браслетом-блокиратором

Юнаэтра, конечно, клялась, что не собирается превращать меня в марионетку. И хотя относительно алых и моего возвращения в Храм беловолосая не обманула, ее слова по-прежнему не вызывали доверия. Без магии я, по крайней мере, не причиню существенного вреда

— Поэтому, думаю, достаточно, — подвела итог Харатэль. Альтэсса встала, знаменуя окончание собрания. — Лаанара, благодарю. Можешь пока отдыхать. Остальных прошу обдумать услышанное и сообщить мне выводы

Повелительница вышла. За ней последовали степенная Каттера и поджимающая пухлые губки Астра

— Ис, подожди! — северный лорд задержался у двери. Я вымученно улыбнулась. — Дурно себя чувствую. Проводишь до покоев?

— Конечно, Солнце. Неудивительно, после всего, что тебе пришлось пережить, — дракон с готовностью предложил мне руку

Я на секунду заколебалась, прежде чем принять ее. Мысленно обругала себя за нерешительность. Хаос! Ланка, ты же знаешь, как правильно поступить! Прижалась теснее, вызвав удивленный взгляд