Право на любовь

Я с жалостью смотрела на растерянное лицо Алика, поставленного перед нелегким выбором между долгом и дружбой. Я и сама не могла представить моих товарищей по детским играм, дерущихся взаправду, по-настоящему.

Происходящее утратило реальность. Я видела Криса, удобнее перехватившего копье. Алика, неуверенно топчущегося на месте. Взбешенного Иса. Сохранившего хладнокровие, готового к схватке Риккарда.

Прекратите, пожалуйста!

— Эсса Иньлэрт, я убедительно прошу вас еще раз обдумать принятое решение, — рыжик старался уладить ситуацию полюбовно.

Я должна что-то предпринять! Вмешаться! Не позволить друзьям сцепиться. Но что я могу?

Я ощутила знакомый жар в груди. Вспомнила. У меня же теперь есть магия. Целый мир, готовый исполнить мои желания. Достаточно просто распахнуть крылья!

Кристофер продолжал попытки уговорить лорда Северного Предела разойтись по-хорошему.

— Забудем про неприятности, ожидающие вас со стороны Южного Храма за оскорбление Повелительницы, а их я гарантирую. Лучше подумайте: эсса Ланкарра только что вернулась из своего первого полета. Ее энергетическое состояние нестабильно. Хотите вызвать срыв? Она…

Крис оборвал фразу на полуслове. Лицо друга резко побелело, глаза испуганно расширились. Но я не успела спросить, что случилось, так как тоже услышала.

Звон колоколов. Он несся отовсюду, гремел под небесами, эхом отражался от облупленных стен домов, отзывался земной дрожью. Заунывный, тревожный, предрекающий беду.

Затем пришел огонь. Черное-черное пламя накрыло мир, растеклось тягучей ртутной каплей, жадно слизало постройки и людей. И, уничтожив Северогорск до основания, двинулось дальше. Горели посевы молодой пшеницы. Тлеющими лучинами осыпались леса. Пылали города и деревни. Столбы едкого удушливого дыма поднимались в небо, затянутое смогом, озаренное отблесками пожаров. Бушующий огонь не оставлял после себя ничего живого.

Среди адского пекла на одно мгновение я увидела ее — тоненькую девушку в белом саване с плотной повязкой на глазах. Она шла босиком по выжженной дотла земле, покрытой серым пеплом. И улыбалась…

— Лана! — я очнулась, поняла, что лежу на руках у Риккарда, а Ис, на время забывший про распри, готов отвесить мне лечебную пощечину. Не первую, судя по ноющей правой щеке.

— Лана, ты в порядке? Что произошло? — я молчала, ища глазами Криса. Рыжий, скажи, что я ошибаюсь! Назови трусихой и паникершей!

— Мой Повелитель! — в дверях возник стражник, дежуривший у ворот.

— Я занят, — недовольно отозвался Исхард.

— Мой Повелитель, это срочно, — подданный упрямо желал привлечь внимание эссы. — К поместью движется вооруженная толпа. Люди агрессивно настроены, часть несет факелы. Я полагаю, они собираются напасть на нас.

— Что за чушь?! С какой стати горожанам атаковать «Полярную Звезду»? — на лице северного лорда ясно читалось удивление.

Алик беспечно проигнорировал сообщение, испытывая облегчение, что распри откладываются на некоторое время, пусть даже по такому поводу. Он еще не знал.

— Их ведут драконы. И… Вы должны взглянуть. На башне городской ратуши подняли флаг, — стражник замялся, прежде чем уточнить, словно сам не верил в сказанное. — Красно-черный флаг мятежного Запада!

Я, не отрываясь, глядела на ртутное пламя, отражающееся в испуганных глазах Криса, осознавая страшную весть.

Пределы ждет новая война.

Глава четвертая

Третий час в седле.

Жарило солнце. Пыль, поднятая копытами лошадей, висела над колеей, словно шлейф. Дорога петляла. Безлюдные пшеничные поля сменялись угрюмыми лесами, а те в свою очередь дикотравьем.

Над горизонтом клубились смоляные тучи, грозя скорым дождем.

Тут и там среди высокой травы мелькал белый силуэт Алис. Впереди маячила спина Кристофера, указывавшего путь.

Царило гробовое молчание.

Прошло пятнадцать лет после Раскола. Пятнадцать лет мира и спокойствия.

Кланы так до конца не оправились от последствий войны, унесшей жизни трети моих соотечественников, настроившей подлунные королевства против потомков Древних.

Но драконы научились жить в изменившемся мире. Пятнадцать лет — долгий срок. Боль утрат стихла. Быт наладился. Родилось и выросло новое поколение, не помнившее ужасов Раскола. Дни сменялись днями. Пределы расслабились, не видя угрозы.

Западные завоеватели использовали это время, чтобы подготовить новый удар. Признаться, я так до конца и не верила, что у предателей достало сил встать на ноги после сокрушительного поражения и еще раз бросить вызов Совету. Я ошиблась. Опоздала предупредить.

Юнаэтра напала первой.

— Мелкая, не отставай! — окрик Кристофера вывел меня из оцепенения.

Каурая кобыла, воспользовавшись моей задумчивостью, перешла на шаг. Я подобрала поводья, подбила пятками лошадь, заставляя вернуться в галоп.

— Погони пока нет, — Рик оглянулся назад, но дорога пустовала.

За три часа мы встретили всего двух всадников и одну еле ползущую воловью упряжку. Неужели путешественников испугала собирающаяся гроза? Мне хотелось, чтобы дождь начался скорее: ливень не позволит разгореться пожарам.