Право на любовь

…— Уходите! — жестко приказал Исхард. — Мы попробуем удержать поместье. Аликандр, выведи эссу через тайный ход.

Алик виновато улыбнулся мне, но твердо сказал.

— Повелитель, я дал клятву защищать вас.

— Аликандр, это приказ!

— Если позволите, эсса, мы с Риккардом справимся вдвоем, — встал на сторону друга Кристофер. — Маленький отряд заметить сложнее. А против армии не имеет значения, трое нас будет или четверо.

Лорд недовольно нахмурился, надолго задержал взгляд на лице меченого, неохотно кивнул, соглашаясь с доводами карателя.

— Берегите ее…

Мы покинули «Полярную Звезду» вместе со слугами, через подземный туннель. Оседлали ждущих в конюшне у черного выхода лошадей и помчались прочь, пока враги не догадались, что добыча ускользнула. Я снова убегала, а в поместье готовились к бою девять драконов — эсса Иньлэрт и его свита.

— Мы их бросили! — я всадила каблуки в бока кобылы, вымещая на невинном животном захватившую меня бессильную ярость.

— Все будет хорошо, — Рик поравнялся со мной. — Задавака неплохо владеет и мечом, и магией. И он осторожен, иногда даже чересчур. Исхард не станет понапрасну рисковать собой и людьми. Как только запахнет жареным, лорд отступит.

— Мы должны были помочь им! — возразила я. — Я ведь тоже эсса! Крис — каратель! Ты — Демон льда.

Северянин проигнорировал ненавистное прозвище.

— Ты бы только помешала, девочка. Не отставай!

Я понимала, что Рик прав. Бурлившая в крови магия кружила голову, требовала выхода, но я не училась работать с настолько мощными потоками. Все равно, что неопытному наезднику, пару раз прокатившемуся на старом спокойном тяжеловозе, дать молодого горячего жеребца. Или рыбаку, всю жизнь плававшему на утлой лодчонке, доверить каравеллу. Попытка колдовства, скорей всего, обернется катастрофой. Хаос! Как же меня злит ситуация: я наконец-то обрела силу, но не имею возможности применить ее!

— Эй, Котофей, куда нам? — Крис за время нашего разговора вырвался вперед и теперь удерживал гарцующего коня на развилке. Рик задумался, вспоминая.

— Прямо. Нет, направо, — сворачивая с укатанной дороги на заросшую колею, выбрал северянин. — Направо.

— Уверен? — скептически уточнил рыжик, следуя за ним. — В том направлении нет никаких городов, разве что мелкие поселения.

— В пяти часах непрерывной езды заброшенный портал, — объяснил Риккард, тревожно оглядываясь в сторону Северогорска. — Лошади начинают уставать, придется сделать привал, так что до места мы доберемся к вечеру.

— Подожди, — Крис нахмурился, догнал северянина. — Я не смогу в одиночку с нуля открыть переход. Ты теперь тоже.

— Лана справится, — вяло отмахнулся Рик, продолжая напряженно изучать горизонт. Вопросы карателя его отвлекали, мешали сосредоточиться. — Я научу как, и девочка перенесет нас в Южный Храм.

— К Хаосу на кулички она нас отправит, — пробормотал рыжий себе под нос, но больше донимать меченого не стал.

— Рик, что-то случилось? — мрачное выражение на лице дракона меня обеспокоило.

Северянин тряхнул головой, расслабился, вымученно улыбнулся.

— Все в порядке, Лань. Мне просто показалось.

Приближение бури можно почувствовать заранее. Пусть небесный купол над головой обманчиво безоблачен, а встающие за горизонтом иссиня-черные фрегаты туч скрыты густыми кронами подступающих к дороге деревьев, буря уже неизбежна.

Неестественно ярко, ослепительно сияет солнце в бледнеющих небесах. Свет заполняет все вокруг, четко очерчивая контуры каждого предмета. Но это мертвый свет.

Над землей поднимается удушающая волна жара. Воздух, тяжелый, горячий, сдавливает грудь. Парит.

Низко, стремительно носятся темные тени птиц, будто стараясь успеть, и их редкие крики кажутся особенно громкими на фоне наступающей тишины. Не шелохнется листва, не шевелится трава, от которой идет одуряющий пряный запах, не стрекочут невидимые кузнечики. Мир будто остановился, затаился. Мир ждет.

Ждет, когда легкий порыв ветра нежно, лаская, коснется цветов, прошуршит в листве. Самый первый, не самый сильный. За ним последуют другие. Неистовые, дикие, безжалостные. Заставляющие раскачиваться вершины деревьев и гнуться к земле в бесполезной надежде на спасение траву. Черные громады туч в мгновение ока заполнят небо, и мрак поглотит свет. А потом тьму разорвет ослепительный блеск молнии…

— Лань, потерпи! Уже недалеко, — я едва расслышала голос Рика, ведшего в поводу мою кобылу.

Похоже, небо решило обрушить на нас все запасы воды. Ливень безжалостно хлестал по спине, плечам, голове, заливал глаза, мешая разглядеть что-либо на расстоянии большем нескольких саженей.

Я склонилась к шеи лошади, пряча лицо, цепляясь негнущимися пальцами за жесткую короткую гриву. Стиснула зубы, стараясь не стучать ими от холода. Мне было наплевать, куда бредет кобыла, чмокая копытами по раскисшей дороге. Промокшая насквозь одежда прилипла к телу. В сапогах хлюпала вода. Я продрогла до костей.

Моим спутниках приходилось не слаще. Спешно покидая поместье Исхарда, мы абсолютно не учитывали своеволие природы севера Мидла.