Право на любовь

Крис. Веселый. Нахальный. Бесшабашный. Способный бросить вызов самому Хаосу, а потом завалиться с ним в ближайшую таверну пить бормотуху!

Мой друг Крис, полный энергии и жизни.

Яркое ехидное рыжее солнце.

Мой лучший друг мертв!

Я дрожала, прижимаясь к полу, бессильно царапала древние камни пальцами, глотала текущие по щекам слезы. Соленые, горькие.

Хаос! Почему снова он?

Копна огненных волос. Веснушки на облупившемся носу. Вечно смеющийся взгляд…

Мой друг уже никогда не улыбнется мне.

Я тоненько жалобно заскулила.

— Крис!

Рик бережно оторвал меня от пола, прижал к себе, словно заботливая мать младенца, спрятал в надежных объятиях от всего остального мира. Я всхлипывала, уткнувшись носом в родное плечо. Пальцы, вцепившиеся в ткань куртки, побелели, сведенные судорогой. Все, кроме него, перестало существовать.

Дракон понимающе молчал.

Я слушала звук дыхания. Чувствовала тепло рук. Дрожь медленно утихала. Присутствие дракона, молчаливое обещание защиты и поддержки заставляло боль, заполнившую все мое существо, отступить, разжать острые когти, которыми она нещадно рвала на части сердце.

Рик, ты только не исчезай! Не бросай меня! Иначе я упаду…

— Эсса? Эсса Ланкарра?

Неуверенный голос пришедшей на шум женщины вырвал меня из оцепенения. Я подняла зареванное лицо, заставив смотрительницу портала смутиться и потупить взор. Вспомнила. Правильно, ведь эссы не плачут. Подданные не должны видеть слезы Повелителей Небес.

Я с трудом собралась, поддерживаемая Риккардом, встала, провела рукавом замызганного платья по мокрым щекам, произнесла.

— Доложите… — в голосе дрожали рыдания, я сглотнула комок, произнесла тверже. — Доложите Альтэссе, я вернулась. И подготовьте мои покои.

— Крис… погиб, а я… я не смогла его спасти.

Я мрачно уставилась в угол комнаты, не желая ничего и никого видеть. Пальцы конвульсивно впились в шерсть недовольной, но стоически переносящей испытание Алис.

Я уже второй час ждала встречи с сестрой.

Рик, сидящий в кресле напротив, тоже был задумчив.

— Вьюна не умела сражаться. Даже ни разу не брала в руки оружие.

Меченый не понял мою фразу. Я ведь до сих пор не рассказала дракону о своем странном даре, или лучше называть его проклятием?

— Значит, научилась. За пятнадцать-то лет немудрено! — агрессивно выплюнула я, не совладав с ревностью и злобой.

Надо же! До сих пор зовет ее ласково, Вьюной! После того, что натворила беловолосая тварь! Перед глазами вновь и вновь вставал последний бой друга: Юнаэтра присела, серебряный дождь волос колыхнулся в воздухе, отступление и убийственный удар.

Рик миролюбиво промолчал, пропустив нападки мимо ушей. А мне почти сразу стало совестно: он ведь не виноват, что по-прежнему, несмотря на прошедшие годы и открывшуюся правду, глубоко в душе любит леди Иньлэрт. Теперь, после первого полета, расторгнутой помолвки и разделенного на двоих с черным драконом неба, я начинала понимать, какой всесокрушающей и непреодолимой силой обладает это загадочное чувство, не подчиняющееся никаким доводам разума.

Серебряные нити. Смех хрустальных колокольчиков.

«Смотри внимательно, сестра. Запоминай».

Я пробормотала больше для себя.

— Она сказала, что видит Криса.

— Вьюна слепа, — уверенно ответил Рик. — С самого рождения.

— Она сказала, что видит его, — упрямо возразила я.

Серебряный водопад и удар, резкий, неотразимый.

Крис, смерть все же нашла тебя.

Ногти с силой впились в ладонь. Треклятые правила магии, Хаос их забери! Всегда есть что-то еще… Я могу попробовать спасти человека, но если он умер недавно и только один-единственный раз. Крис свой шанс истратил давным-давно.

В дверь постучали. В комнату боязливо заглянула горничная.

— Эсса Ланкарра?

— Да? — я встрепенулась.

— Альтэсса желает увидеться с вашим… слугой Риккардом. Наедине, — осадили меня. — Вас Повелительница примет чуть позже.

Решение Харатэль привело меня в недоумение. Поговорить с Риком без меня? Что ты задумала, сестра? Я недовольно поджала губы: мне пришелся не по душе приказ, зародил внутри стойкое ощущение неправильности, предчувствие чего-то нехорошего.

— Раз Повелительница зовет, следует идти, — мужчина встал.

— Подожди. Я с тобой, — я попыталась выбраться из кресла, едва не упала — от неподвижной позы лодыжки совсем затекли. Сколько раз давала зарок не залезать на диван с ногами!

Риккард ободряюще хлопнул меня по плечу, невесело усмехнулся.

— Все в порядке. Мы просто побеседуем. Обещаю не бросаться на твою сестру, пытаясь отомстить.

— Не в этом дело, — как он может беззаботно шутить! У сестренки под рукой наготове, небось, с десяток лунных стражей. За кого и следует переживать в этой ситуации, так за Демона льда! — Рик…

Дверь распахнулась, пропуская внутрь разноцветный вихрь.

— Это правда?! — Галактия замерла посреди комнаты воплощенной богиней возмездия. Руки уткнуты в бока, брови гневно сдвинуты, волосы растрепаны. На лице восхитительная смесь гнева, ненависти и робкой надежды. — Я спрашиваю, это правда?!

— Извините за беспокойство, принцесса, — Йорк, проскользнувший вслед за подчиненной, отвесил вежливый поклон.