Право на любовь

Телеги медленно, со скрипом вкатились в ворота, провожаемые негромкими смешками.

— Видал? Цаца-то!

— Ага. У девки такое вытянутое выражение физии, точь-в-точь принцесса, увидевшая в поданном блюде таракана.

— А служанка-то ничего. Аппетитная, хоть и откормить не мешает…

Я покосилась на охотницу, с важным видом восседающую на телеге. Мда. И чего в книжках постоянно твердят про голубую кровь и царскую осанку, которая передается по наследству? Якобы благородное происхождение написано на лбу, причем крупными буквами. Я презрительно хмыкнула. Баячники!

Повозки, дребезжа, катились по выложенной булыжниками мостовой. Я вертела головой, пытаясь найти хоть какие-нибудь изменения в облике города, но существенной разницы по сравнению с прошлым визитом не заметила.

Мимо неспешно проплывали картины городского пейзажа: плющ, густо увивший стены домов; балкончики с цветами у окон; спешившие по делам люди; лохматый бестолковый щенок, вертевшийся под ногами прохожих; крестьянин в соломенной шляпе, натужно кативший тачку с овощами на продажу; ревущая девочка, капризно тянувшая мать за подол вышитой рубахи; грязный пересыхающий родник, посвященный то ли Наташе, то ли Надежде — я и забыла за пару месяцев; скучавшие стражники, одетые в старую форму барона Красноземского, — все создавало атмосферу привычной суеты, характерной для жизни небольшого городка. Никаких следов схваток. Будто с приходом западных завоевателей ничего и не поменялось. Война отсюда казалась далекой и нереальной.

Йорк уверенно вел отряд к таверне на окраине города. На беленом фасаде трехэтажного здания кто-то старательно намалевал красного рака, поднимающего огромную кружку с пенной шапкой. Энтузиазм и воображение у художника присутствовали, в отличие от таланта, поэтому угрожающе раскрывший клешни омар получился наглядным пособием для запугивания непослушных ребятишек.

Внутренняя роспись отличалась не меньшим своеобразием, и скачущие по стенам бесята, родившиеся в нездоровой голове живописца, создавали мрачноватую, но одновременно, как ни странно, уютную атмосферу. А судя по запахам, доносившимся с кухни, и наплыву посетителей, повар из хозяина таверны вышел все же лучше, чем художник.

Нам повезло: Йорку удалось снять три комнаты. Одну занял он сам вместе с охотниками. Вторая досталась Рику и моим телохранителям. В третью поселились мы с Галкой.

«Помощники» под пристальным наблюдением «купца» принялись разгружать телеги. Больше всех пыхтел Ольханд — кряжистый мужичок с добродушным щекастым лицом главного деревенского затейника и таким же легким нравом, чьи веселые байки немного скрашивали однообразное путешествие. Вечно угрюмый Веральт что-то ворчал под нос, гоняя молодых охотников. Рик откровенно волынил.

Галактия, капризно жалуясь на усталость и ужасную дорогу, отправилась наверх. Я, таща сумку с личными вещами, скромно потупив взор, последовала за «хозяйкой».

Комната располагалась на третьем этаже, небольшая, угловая и сразу с двумя окнами. Она едва вмещала покосившийся платяной шкаф, скрипящие кровати и маленький столик. Охотница привычно задвинула засов, оценивающе осмотрелась.

Я осознала, что впервые за долгое время мы остались одни.

— Галка, — тихо позвала я, решив воспользоваться моментом.

Девушка, нарочито игнорируя, обыскивала комнату. Заглянула под кровати, в шкаф. По пояс высунулась в окно, одобрительно цокнула языком.

— Галактия! — я раздраженно схватила охотницу за плечо, развернула лицом к себе.

— Вы что-то хотели, эсса? — она удивленно округлила глаза.

— Да. Может, хватит злиться.

— Я не злюсь, — отрезала Галка.

— Тогда в чем дело?

— Не понимаете, — девушка повела плечами, скидывая мою руку. — Правда, не понимаете? Вы дракон, эсса! Скрываетесь столетиями в своих Пределах, играете в великих и ужасных магов! Вам и дела нет до простых людей!

— Люди и драконы могут жить бок о бок, помогая друг другу, — возразила я. — Уже живут.

Но распаленная охотница не слушала меня, ее несло.

— Вы только притворяетесь людьми. Добренькими друзьями втираетесь в доверие, чтобы ударить в спину. Она тоже хорошей была, веселой такой, отзывчивой. Поначалу. А потом сожгла всю деревню! Даже следов не осталось!..

— Она? — похоже, я нащупала нить, ведущую к причинам, по которой Галактия так рьяно ненавидит драконов. Но распутать клубок мне не дали: стук в дверь заставил охотницу резко прервать словоизлияния.

Я отодвинула засов, впуская Йорка и Рика. Командир охотников сразу же заметил раскрасневшуюся возбужденную Галактию, но ничего не сказал.

— Плохие новости, — мрачно произнес меченый, протягивая мне свиток. — В замке сейчас находится пять десятков лучников Кадмии. Она была моей второй помощницей в войне Раскола, а сейчас, вероятно, подчиняется лично Юнаэтре.

— Что это? — опасливо, будто внутри затаилась ядовитая змея, я развернула бумагу и не сильно ошиблась: лучше бы там пряталась кобра.