Право на меч

– Похоже, у Бато совсем не осталось войска. Мы здесь гуляем, как у себя дома. – Наемники хохотнули, Рут ощерился, взболтав флягу. – Если так и продолжится, старый пень сам поднимет ворота…

– Мог бы сделать это и пораньше, – проворчал любитель счета, – двести лишних дней морозили задницу!

Жуга вспылил, стал грозиться кулаком в сторону юга:

– За это мы его точно вздернем, пусть бы и открыл нам, скажем, завтра! А что, мы тоже люди, так?..

Задора Псам хватило бы на еще три таких похода. Тем более что большую часть работы взвалили на новобранцев.

Наклонившись к седельной сумке, я прижал левую ногу к седлу. И зашипел:

– А, дьявол! Да сколько эта проклятая нога может болеть?!

– Это память тела, приятель. Ничего не поделаешь, – Рут осторожно пожал плечами. – Куда хуже, если тебя не резали, а все равно все болит, да?

– Некоторые такое скажут, что лучше бы ножом ткнули. Так оно хотя бы заживет, – заметил Барн и явно задумался. А потом опасливо осмотрелся. – Точно в городе разойдемся? После Ставницы…

– Я твой должник, Барн. Не наоборот. – Я тщательно проверил седельные сумки. – Встретимся за стеной, через сутки.

Сам Волок почти не изменился. Одного года мало, чтобы заметить упадок земель. Еще остались гвозди, чтобы чинить дома. Еще не испекли весь помол с лета. И скотина все так же бродит по лугам.

Только стало больше городских. Нищих, оборванных, бездомных. Глядя вдоль дороги, я не сожалел и не каялся. На такую роскошь у меня все еще не было ни денег, ни земель.

– Вижу, вы подружились, – Рут впервые раскрыл рот с тех пор, как мы распрощались с Псами.

– С Барном? – Кивок в ответ. – Хорошо, что это выглядит именно так. Я старался.

Приятель хмыкнул. После Ставницы я одевался куда скромнее, на манер местных. Да и ходить малым числом оказалось куда безопаснее. Узнать бы еще, сколько у Бато осталось головорезов…

– Напомни-ка, зачем мы тут тремся? – Рут снова тосковал с пустой флягой.

– А я и не говорил.

– Миленькое дело. – Мимо нас прошли какие-то оборванцы. По счастью, без оружия. – Последнее время ты вообще мало чего говоришь. – Я не спорил, пытался по памяти найти нужную сторону улицы. Рут не отставал. – Мне бы знать, к чему быть готовым.

– Этого я тем более не знаю, – я пожал плечами.

Мы прошли по главной дороге, увязая в грязи.

Только одно здание процветало. Резные колонны из камня, витая решетка на окнах, позолота на ручках двери, яркая черепица. А кругом утоплен славный булыжник, какой кладут на мостовых или около имений дворян. Банк стоял, словно островок счастливой жизни в затхлом болоте. Здесь даже пахло иначе – свежим деревом и лаком.

– Отвратительное место, – поморщился Рут.

Я едва улыбнулся. «Арифлия». Ядовитый цветок, манящий наивную пчелу в свои объятия. Захлопнутся двери, щелкнет пасть хищника. Переварит живьем.

– Подожди здесь, – я вручил поводья другу.

– Что?.. – Рут встрепенулся. – Эй, это плохая затея!

«Лучшая из тех, что доступны при моем раскладе», – промолчал я.

Стоило попытаться. Оказаться в петле я и так успею. Рут исправился, крикнув в спину:

– Нет, не плохая. Худшая на свете, дружище!

За безупречными дверьми меня встретила воснийка в подозрительно коротком платье. Она ослепительно улыбалась. А здороваясь, почти не смыкала губ. Страшно представить, что именно нужно делать с зубами, чтобы они не желтели. Интересно, если хотя бы один зуб потемнеет, как быстро ее выкинут на улицу, к остальным?..

– Добро пожаловать в банк Арифлии и Коул!

Я приподнял бровь.

– Вижу, у вас хорошо идут дела, – я обвел взглядом широкие столы, оббитые шелком стулья и просторный зал. Явно обставили недавно.

– Как и всегда! – не моргая, солгала эта чертовка. – Именно потому, будьте уверены, нет места надежнее для хранения вашего богатства…

«Если только вас не занесет в постель к дочери владельца и вам не придется бежать в ночи, не попрощавшись».

– Я как раз хотел проверить свой вклад.

Меня подозвали к высокому ряду из полок. Девушка перебрала бумаги, и выбеленное лицо нахмурилось.

– Лэйн Тахари, верно?.. Боюсь, такого имени в списке нет, – невинный трепет ресниц, – возможно, вы сдавали что-то на хранение в другом отделении?

– Так и есть. В Криге. – Было бы неплохо, если бы я вовсе позабыл чертов город.

Когда просишь о чем-то в Воснии, в лучшем случае предложат подождать. Девушка удалилась, оставив меня в почти пустом зале с парой охранников у входа.

Что ни говори, стулья здесь превосходные – можно и сидя заснуть… если не ноет старая рана. Я вытянул левую ногу, стараясь не морщиться. В банке не было других посетителей. Ожидание затянулось. Пальцы прошлись по крашеному шелку. Мягкий, прохладный. Гладкий, как масло, только совсем сухой.

«Обязательно возьму парочку таких стульев в свой дом. Скоро, совсем скоро…»

– Простите за ожидание. – Девушка вышла в сопровождении еще двух охранников. – Боюсь, о вашем вкладе нам не поступало никаких сведений. Могу ли я еще чем-нибудь помочь?

Разочарование не приходит, если знаешь, что именно так оно и должно было случиться.

«Стоило попробовать».