Право на меч

Вид у охранников был такой, словно они мечтали меня покалечить. Возможно, им никогда не разрешали сидеть на этих потрясающих стульях.

– Тогда, пожалуй, я бы хотел получить ссуду.

Улыбка девушки стала еще шире, хоть и казалось, что это физически невозможно – так растянуть губы на крохотном лице.

– Верное решение, вы не пожалеете! – затараторила девушка. – Щедрость – наше второе имя. Не зря говорят, что банк Арифлии подобен доброй матери. – Может, оно и так, только во всей Воснии я еще не встречал других банков. – При займе до десяти золотых, наш интерес – всего десятая часть…

– Мне нужна сотня. – Я позволил себе не вставать, как можно наглее рассевшись на стуле. Именно так знатные воснийцы себя и ведут. – Сотня золотом.

Охрана нахмурилась.

– Могу я поинтересоваться, есть ли у вас поручители? Или, скажем, документы на землю, слуг?..

«Есть, милая, далеко-далеко за морем, после смерти моего отца». – Я тоже улыбался, будто очарован гостеприимством. Развел руками, посмотрел в широкое окно.

– Боюсь, я оставил их в поместье. В трех днях пути от города. Есть ли другие способы? Не хотелось бы проделывать весь этот путь…

Ничего не изменилось на лице девушки. Только дернулся глаз у левого охранника. По счастью, эта туша не решала ровным счетом ничего. Единственная преграда между мной и золотом ответила все так же приветливо, почти елейным голосом:

– Разумеется! При одном условии. Вам придется оставить залог.

Всегда есть место разочарованию. Даже если заранее знал, что так оно все и будет.

Рут явно извелся, пока ждал: фляга опустела еще на подходах к городу.

– Ну? – Он не отпускал поводья. – Вижу, довольный идешь. Чего тебе там наплели?

– Главное, денег дали.

Я с силой потянул своего коня. Рут не сдавался:

– Ты про золото?.. Да быть не может! Эти ублюдки только берут, клянусь потрохами. – Я направился в сторону рынка. Приятель вздохнул: – Мне уже пора подаваться в бега и делать вид, что впервые тебя увидал?..

Он не сразу заметил перемены.

– Мать всех солнц и ее коленки! Ты совсем рехнулся.

Я пожал плечами и поправил воротник. Лишние слова.

– Пойдем, я еще не расплатился за твою службу.

– Миленькое дело! Нет, ты постой, – увязался он следом, резко потащив несчастную кобылу за уздцы, – изволь объясниться, с какого такого хрена ты…

Последние слова потеряли всякий смысл: я не услышал, что спрашивал Рут. Прямо на нас по удивительно узкой дороге шли две девушки в окружении гвардейцев.

Одну я знал. Знал слишком хорошо. Так, что хотелось забыть.

«Чертов случай…»

Ничего в ней не изменилось. Нет, напротив, стало краше. Города гибнут, редеют всходы, только эта женщина хорошеет вопреки всему. Точно проклятая.

Банкирская дочка, Сьюзан Коул. В этом гиблом месте, будто и нет никакой войны.

Я сделал вид, что смотрел мимо нее, на крыши домов позади.

Соседка Сьюз – дама с накрученными кудрями – щебетала, прикладывая ладонь к лицу, будто плела заговор. Взгляд Сьюзан скользнул по мне и отправился блуждать дальше. Никакого интереса. Сколько времени прошло – год с небольшим? Один год против трех. Как же коротка память у местных!

Девушки прошли мимо, за ними – гвардейцы. Мы разминулись.

Я нахмурился. Впрочем, оно и к лучшему. От женщин Воснии куда больше неприятностей, чем…

– Что?.. А ну постойте! – За спиной послышались торопливые шаги. – Да погодите же вы, эй!

Рукав на левой потянули в сторону – нагло, требовательно, без уважения. Рут тяжело вздохнул, но не сказал ни слова. Я повернулся и сипло спросил:

– А?..

Нас уже окружили.

– Миледи!.. – гаркнул высокий гвардеец, отстранив Рута в сторону.

«Нет ничего смешнее, чем пытаться сбежать с хромой ногой. Более того – от безоружной женщины».

Тем более такой красивой. Изобразив удивление и недовольство, я забыл, как дышать. Две родинки у губы теперь можно рассмотреть только вблизи – будто белила делали и без того чистое лицо краше. А может, все оттого, что раньше я был куда ближе…

Запах левкоев. Мягкий бежевый шелк у лица, яркий зеленый шелк платья.

– Все в порядке, Турин, – нагло ответила Сьюз. – Это первый мечник Крига, Лэйн Тахари. Мы давно знакомы.

Все-таки помнит. Помнила бы через два года? Три?..

Теплая женская рука у запястья. Держала меня за рукав, как дворнягу на цепи.

– Вот это встреча, – кажется, Сьюзан была довольна, – я и не думала…

Я осмотрел ее, как выбирают шлюх у порта. Поморщил нос и отдернул рукав.

– Вы обознались.

– Что?! – Я заметил, как широко распахнулись ее глаза, и отвернулся, направившись к рынку. Нога невыносимо заболела. – Нет, быть не может… постойте!

Если стиснуть зубы, получается не хромать. Дьявол, как же медленно движутся чертовы дома.

– Вы! – На удивление, Сьюзан не кричала проклятья. – Но как же?.. Погодите…

Пришлось свернуть на еще более узкую улицу, за вторым домом.

– Гх-м, – заметил Рут, быстро меня нагнав, – рынок вообще-то не там.

– Да ладно?! – тихо процедил я. – Как же нам теперь сыскать дорогу обратно!..

Скрывшись за углом, я услышал голос соседки Сьюз:

– Госпожа, разве у него был всего один меч?..