Право на меч

Ворота поддались. Захрустели петли, погнулся металл. Все-таки я переоценил укрепления замка. Еще десять хороших ударов, и мы познакомимся с людьми Бато поближе.

Солдаты Маркеля брезгливо сталкивали тела со ступеней, как выметают сор, грязь из-под ног. Выглянув из-за укрытия, я насчитал примерно три десятка павших. А значит, их было куда больше.

Еще три удара.

– Ну, суки, ждите! – орал кто-то, глубоко обиженный штурмом.

Я положил ладонь на керчетту.

Два удара. Еще немного.

Бух! Один. Последний и…

– Тук-тук, крошки! – завопил Маркель, выхватив секиру, и очень резво побежал, переступая через мертвецов. За ним, как стая волков, мчались солдаты.

Хоть ворота и повредили, толкотня у арки усилилась. Створки подпирали с другой стороны. Наши еле пробивались в брешь, а лестница скрипела и шаталась: казалось, она вот-вот надломится, и нам снова придется отступать…

– Не выдержит, – переживал назойливый капрал Урфуса. Я начал жалеть, что мне доверили три отряда.

– Ха-ха! Прячутся, гляньте!

Все-таки Гроцер со своими плотниками не зря получил плату. Лестница не развалилась. Один за другим солдаты Маркеля просачивались внутрь. Из казармы и кузни стреляли лучники Стефана. И, кажется, даже попадали в узкие бойницы.

Через несколько минут люди Маркеля закрепились в первом зале: солдаты проходили в донжон быстрее, чем раньше.

«Пора?»

– Вперед, сукины дети! – вытаращив глаза, заорал подручный Эйва.

И сукины дети побежали, как учили их всю жизнь. В разные стороны, но побежали.

– Дьявол!

Восходы набивались в донжон, как обезумевшие. Месть, жажда расправы, покорность командиру? Нет. Обычная глупость. Все мешали друг другу.

– Да не разом, назад! – кричали капралы. – Вы и вы, подождите у лестницы!

– Вперед!

– Святы будни! Так куда нам, – не выдержал солдат у мантелета, который два раза выбегал из укрытия и возвращался обратно, – вперед али назад?!

Стрелки в донжоне оживились:

– Дайте дорогу!

– Не толпитесь!

– Мамочки, – задыхался кто-то у разбитых ворот.

Стрелки Бато очень быстро помогли навести порядок – перебили тех, кто высунулся слишком рано, зазевался под бойницами.

«А вот теперь – пора».

– За мной!

Люди Урфуса побежали так резво, что я бы не смог их обогнать при всем желании. Снова стрелы, хлюпанье крови под сапогами, дорога из мертвецов…

«Внутри их совсем мало», – думал я, когда побежал к чертовой лестнице. Та скрипела и, кажется, чуть шаталась…

– Вперед, вперед!

Я бежал по рассыпавшимся ступеням замка, затем – по ступеням новым, по разбитым телам защитников, отталкивая бегущих прочь юнцов. Нам мешали не только стрелки в бойницах. Мешали свои. Я отмахнулся от бегущего с топором идиота. Услышал, как он упал и завыл – напоролся на клинок, попал под ноги? – и все равно двигался по лестнице.

Протиснувшись под арку первого зала, я недолго радовался. Внутри образовался затор. На первом этаже не хватало места – за пределами зала все еще шел бой.

«Нет, все-таки рано…»

– Наверх! – гаркнул Урфус и тут же отвернулся к солдатам, что толпились возле коридора. – Тесните их, чего встали?!

Я поднял руку и обернулся – мои новобранцы пихались локтями и смотрели в ответ так беспомощно, словно щенки, потерявшие мать.

«Как вообще можно кем-то управлять в этой давке?!»

– На лестницу идем, да? – гаркнул капрал Урфуса, постоянно тершийся возле моего тыла.

Я молча кивнул, расталкивая солдат перед лестницей.

– Дорогу!

Капрал свистнул так громко, что в ушах зазвенело.

– Оглохли?! За мной! – На удивление, его услышали даже другие отряды. – То есть, э-э, за Лэйном! – гаркнул он еще громче, то ли пытаясь мне понравиться, то ли открыто стараясь досадить.

Все ступени на винтовой лестнице были разного размера, с перепадами. Я два раза терял равновесие, падал на колено, получал удары локтем от солдата впереди, который точно так же не мог приноровиться к укреплениям.

– Дьявол! – Я снова споткнулся и чуть не прикусил язык.

– Во настроили, – доставал меня капрал со спины, – да?

Наконец-то показался коридор на второй этаж. Наши солдаты просочились и туда, прогоняя стрелков от бойниц.

– Да идите же вы, во имя всего святого, – взвыл солдат, изо всех сил поддерживая того, что стоял на ступеньке выше. – Пока можете!

Последняя фраза была схожа с угрозой. Парень совершенно прав. Мы проскочили на второй этаж, я прислонился к стене коридора, который был пошире, чем чертова лестница. Затем посчитал ребят, пока в коридоре шла драка:

– Десять, семнадцать… двадцать четыре.

Коридор тоже простреливали.

– Вперед! – крикнул капрал Урфуса, хоть все и так уже бежали навстречу врагу.

– Напали! Они на втором! – зачем-то кричал стрелок на бегу. – Напа…

Стрела вошла ему в сердце, и он опустился на колени, выронив лук. Уставился на свою грудь в изумлении. А потом его закрыли тела наших солдат.