Право на меч

Флаг семьи Бато медленно опускался вдоль шеста. Болотный цвет полотна с черными ветвями, скрещенными по центру, как клинки. Я дивился, что на гербе не изображен упрямый осел. Или хотя бы баран. Впрочем, когда в Воснии на табличках и гербах изображали правду?

Весь внутренний двор пребывал в плачевном состоянии. Отстраивать его придется еще минимум с полгода: снаряды требушета посекли кузню и конюшню, разбили внутреннюю стену в трех местах, к бастиону и вовсе подходить было страшно.

– Сбылося. – У Маркеля снова слезились глаза. – Взаправду.

Болотное полотно упало на крышу, как грязная половая тряпка. Но серый флаг Восходов почему-то так и не поднялся. Солдаты на крыше повернулись лицом на восток и не спешили доделать столь простую работу. Они тыкали пальцами в сторону главных ворот и поля.

– Слышите? – устало спросил плотник, не поднимаясь с разбитой лестницы. – Что-то шумит. Кони? Телеги?

Началась суета. От вторых ворот кто-то побежал в нашу сторону, громко шаркая подошвами. Кажется, один из ребят Эдельберта, который остался с нами на штурм…

– Господин Лэйн! – задыхаясь на бегу, закричал он. – Господин Лэйн!

Последний раз меня так звали только куртизанки в борделе и, кажется, чистильщик сапог. Я невольно улыбнулся.

– Нас заперли у бреши, господин Лэйн!

Улыбка в Воснии никогда не задерживалась надолго. В башне загудел сигнальный рог.

– О дьявол! – Я начал понимать, что стряслось, и поспешил к проломленной стене.

Маркель принялся созывать людей во дворе:

– Чаго встали! Глухомань! А ну, спускайтесь. И вы, вы тоже…

Уставшие после боя солдаты крайне неохотно подтягивались к внешней стене.

– Чего там?

– Шумят.

– Наши?

– Да и наши, сталбыть…

– А враги? Осталися еще враги?

– Почем мне знать!

– Снова! – вздохнул солдат, перевязывая соседа.

– Угху, – подвывал тот, закрыв глаза ладонью.

Я еле миновал затор возле створок. Весь «карман» у бреши был забит людьми.

– Чего там, ну? Дайте дорогу или отвечайте! – пихался капрал по правую руку.

– Сами не видим!

Я попытался растолкать солдат, а потом махнул рукой и протиснулся к лестнице. Поднялся на обломок стены, ругаясь и отталкивая зевак с дороги.

– Во дела, да? – спросил меня стрелок, а потом извинился, покосившись на плащ.

– О дьявол, – тихо прошептал я.

Заперли – это точно. Красивым полумесяцем на подступах к замку стояла конница. За ней подтягивалась и пехота. Долы. По числу – ровно столько же, сколько оставалось от нашего войска.

Все потому, что в их рядах стоял Барн со своей сотней.

Я встал на самый надежный край стены, который сохранился даже после долгой драки за башню. Наши стрелки переговаривались, недоумевая: будет ли команда стрелять, и если да, придется ли убивать наемников. Своих – не своих, как тут разберешь?

В третьем ряду войска, хорошо укрывшись от арбалетов, стоял сотник Долов. По крайней мере, его доспехи блестели не хуже, чем доспехи покойного Эйва Теннета.

– Что здесь творится, я не пойму? – пискнул Хенгист, которого зажали в толпе у бреши.

– Доброго здравия! – весело окликнул нас Барн.

Долы глумливо ухмылялись. Наши сотники только подоспели к драке.

– Я полагаю, это измена? – с каким-то азартом спросил Урфус.

Вот уж кто никогда не уставал и всегда был рад новой стычке! Азарта со стороны Восходов я не заметил: все страшно устали.

– Измена? Какое грубое слово, – поморщился Барн. Совершенно бесстрашный человек: расселся без шлема на коне, загорает под солнцем. – Полагаю, в наших краях это зовется выгодной сделкой.

Долы снова заухмылялись. Войско Восходов топталось у бреши, словно потерявшиеся козлята: часть уже достала оружие, часть задавала бестолковые вопросы, на которые никто не мог дать ответ. Пока не мог дать.

Я прищурился: почему на нас не напали со спины, когда Восходы только-только подали сигнал?

– Требую объяснений! – крикнул Хенгист уже строже.

– Чего тут болтать? – Этот бархатный голос, должно быть, от сотника Долов – Вирма. – Пора бы…

– О нет, – Барн поднял руку, прикрывшись от яркого солнца. – Сначала я бы хотел кое-чего уточнить…

– Ах ты псина! Шавка продажная! – вспылил Стефан, добравшись до бреши. – Да я тебя…

– …Нет нужды погибать за горстку булыжников, господа! Я открыт новым предложениям, – Барн наклонился к своим людям, и первые ряды расступились.

«А вот и Эдельберт».

Пленников была дюжина. Сам бастард, лучшие из его людей, Гроцер, парочка плотников. Остальные, должно быть, теперь никому не пригодятся, кроме земли.

– Может, ты еще и выкуп хочешь?! – спросил Хенгист, приложив ладони ко рту.

Связанный плотник попытался подняться с колен, и его тут же пнули в спину, уронив лицом в примятую траву.

– Да они нам на хер не нужны! – выкрикнул Стефан. – Ты что о себе возомнил, головорез сраный…

– Не советую горячиться! – крикнул Барн, и его люди тут же ощетинились луками и копьями.

Худший день штурма.

Я потянулся к шлему и вспомнил, что вообще оставил его там, во внутреннем дворе. Все войско что-нибудь да оставило у чертового донжона: силы, волю к сражению, вещи, руки, пальцы, выколотые глаза…

Мы стояли перед войском Барна и Вирма, столь же беспомощные, как голая девица в казарме.