Право на меч

Удивительное проворство. Капрал уже исследовал пасть моего коня как собственную поклажу.

– Да не простец какой! Крепенький! – почти причмокнул губами этот пьяница в потертом доспехе. – Мерин!

В Воснии и коню больше радовались, чем мне. Я не успел возмутиться. Этот пьянчуга снова заговорил:

– Представлюся, значит. – Постучал по нагруднику ладонью. – Как есть. Гвон, ваш капрал от сих и до конца энтого предприятия. Пока реет флаг, во имя Воснии, династии, короля-королевы, всех ихних дитяток и двух Восходов, – как скороговорку произнес он. – Принимаю, значится, вас на службу. Со всем имуществом, сталбыть. Коней нам в повозку поставим, добро дело. Вольно, бойцы…

Я вытянулся по струнке отнюдь не из-за чужих регалий. Это что же выходит: не успел я поступить на службу, а коня уже присвоили?..

– Премного благодарны, вовек не расплатимся, – кивнул Рут, и я почувствовал тычок в ребра.

Видимо, все лишнее у меня и без того написано на лице. Гвон алчно потер ладони.

– Энто вы зря наговариваете. Цены у нас самые милосердные.

Я не успел спросить, чем же капрал собрался со мной торговать во время похода. Гвон болтал не хуже Рута:

– Так чего же мы ждем, а? Пора бы знакомиться с нашим крепким семейством. – Речь, видимо, шла о новобранцах. Капрал нетвердо двинулся вдоль вытоптанных полей. – И да, вещички-то при себе лучше держать, коли вы впервой, всяко бывает, – выразительно шевельнул бровями наш командир.

Огрызнулся я до того, как успел подумать:

– А что делать, если вещички мои только конь и поднимет?

– Лэйн! – Рут явно за меня испугался.

Капрал нахмурился. Пошатнулся. Встал перед нами. Потом похлопал себя ладонью по животу, издал отвратительный звук горлом и снова подобрел.

– Тут уж каждый сам решает, чаго ему брать, чаго нет.

Командир поманил нас рукой и повернулся к лагерю. Пока я подсчитывал людей в походе, Рут поравнялся со мной и шепнул:

– Ты под флаг или в могилу собрался, дружище?

– Молчу, – с неохотой согласился я.

Кто бы знал, что самое сложное в Воснии – просто молчать.

Рут умел жить по уму, как ни странно. Даже если с капралом нам не свезло, препираться не имело смысла. Один пьяница в верхах не испортит всего дела. Я помнил про господина Годари, на коем и держался весь второй Восход. Надеялся на рыцарей похода, которым явно было за что бороться. В самом крайнем случае еще оставался сержант Тувир.

Кобыла Рута еле плелась. Уж кому меньше всех хотелось работать под флагом…

– Как бы она у тебя не померла по пути, – высказал я свои опасения.

И чуть не врезался в спину капрала – так резко он остановился перед рядом телег.

Под затертым и грязным флагом собрался крохотный лагерь из семи человек. Только половина из них чем-то занималась: грузила мешки, проверяла колеса. Остальные отсиживались на поклаже и о чем-то увлеченно болтали. Ни в одном из них я бы не признал солдата или гвардейца. В лучшем случае – подпевалу из ребят Симона. Я успел заметить игральные кости на ящике.

Нас явно не ждали.

– Эй, ребята, глядите, кого привел! – Мне показалась гордость в словах капрала. – Теперича у нас не восьмерик, а десяток! Да не яиц – гораздо лучше!

Если то и была шутка, оценил ее только долговязый эританец с тонкими запястьями. Хохотнул скорее из страха, чем веселья. Потом оглянулся на соседа, смутился и тут же примолк.

Я едва кивнул головой.

– Это Лэйн Криг из Тахари, – все перепутал мой командир. – И егойный слуга, Рут.

При слове «слуга» у лысого старика, что сидел возле бочки с припасами, дернулся глаз. Он скривился и что-то забормотал под нос.

– Да не одни, – покачнулся капрал Гвон, представив широким жестом и наших скакунов, – двое – как четверо, а!

Коням обрадовались куда больше. Если на вытянутых рожах этих бандитов вообще можно было считывать радость.

– Пульрих, Васко, Коваль, гребите сюды, – капрал повысил голос. Из-за телег, лениво перебирая ногами, явилась странная троица абсолютно похожих друг на друга воснийцев. – Братцы с низин, в работе и в бою – что звери…

Темные бороды, почти все лица в курчавом меху, только поблескивают черные бусины глаз. Все с булавами на поясе, будто так и вылезли из утробы матушки. Лишь один из них выдался ростом ниже прочих. Одна беда – не будут они так стоять каждый день, друг напротив друга. Я не запомнил имен.

– А тама – Амил, – трясущаяся рука капрала указала на молодого паренька возле игральных костей. Был он почти как Амил из Эритании, да только без копья и явно не при деньгах.

Я снова кивнул. Амил затравленно оглянулся и помахал нам рукой, как смущенная деревенская баба.

Лысый старик, который сидел без дела, зашамкал:

– Еш-ше один лишка? Одни бабы, дети да дихари…

Глаза у него постоянно были навыкате, словно он гневался на само мироздание. Похоже, ему многое позволяли. Опытные люди с колчаном стрел и боевым луком часто имеют большие привилегии.

Или мне так показалось.

– Захлопнись, Бун! – рявкнула совсем по-мужски коротко стриженая женщина. Со спины я спутал ее с подростком. – Нам любые руки сгодятся. Лишь бы умели ими работать, а не только наяривать.