Право на мир (СИ)

— Почти готово! — объявил гном, добавив напоследок в котелок ароматных специй из холщового мешочка. — Доставайте тарелки!

— Ну, ты даешь, гном! — воскликнул Брайли, быстро опустошив свою миску. — Отведав твоей каши, даже армейский генерал остался бы доволен. Давай добавки!

— Талант! — согласился Найджел.

— Настоящая походная еда, — поддержал их Алкуин. — Вкусная и сытная.

Даже Арминас, который как всякий эльф ел умеренно, распробовав кашу, попросил положить еще ложку.

После каши подоспел чай, заваренный в жестяной кружке. Удобно расположившись у костра, друзья предавались отдыху. Прихлебывая горячий напиток, они вспоминали подробности недавней стычки и поглядывали в темнеющее небо.

Магистр Алкуин задремал. Остальные, допив чай, не спешили ложиться. Запахи дыма и сырой травы навевали приятные мысли о романтике, свойственной жизни в дороге. Хотелось просто вот так посидеть у костра.

Вдруг Арминас, внимательно следящий за какой-то тенью в небе, стремительно вскинул лук. Запела тетива, и стрела скрылась в сумерках. В вышине что-то пискнуло и, ломая тонкие ветви, упало в кусты, где забилось, сдавленно шипя.

— Что там, Арминас? — спросил Найджел, вскакивая.

— Сейчас посмотрим, — спокойно ответил эльф, поднимаясь и скрываясь в кустах. Стена ветвей сомкнулась у него за спиной, и стало тихо — в такие минуты эльф передвигался бесшумно, как зверь из породы кошачьих.

Вскоре он появился вновь и шагнул к костру, брезгливо держа перед собой стрелу, пронзившую странное крылатое существо, смахивающее на ящерицу.

— Вот! — с нескрываемым отвращением произнес он, протягивая стрелу спутникам.

— Крылья, как у летучей мыши, — заявил Фрейнур, взглянув на трофей. — А так — ящерица ящерицей…

— Что же это такое?! — удивился Найджел, рассматривая диковину. — Действительно на ящерицу смахивает!

— Я таких существ никогда не видел, — признался эльф. — Ни здесь, ни на востоке…

Брайли, взглянув на трофей, брезгливо сморщился.

— Ну и мерзость! — сказал он.

— Не доводилось ли вам, барон, на охоте видеть нечто подобное?

— Вот уж точно нет!

— Как же ты разглядел ее? — спросил Найджел, обращаясь к эльфу. — Уже темнеть начало! С чего ты вообще решил ее подстрелить? Если бы я заметил такую штуку — принял бы за летучую мышь.

— Я заметил эту тварь, когда мы выезжали из Ронара. С тех пор она следовала за нами. Днем исчезала, с наступлением темноты появлялась вновь.

Заслышав громкие голоса, проснулся магистр Алкуин.

— Посмотрите, магистр, что эльф подстрелил, — вскричал Фрейнур, поворачиваясь к нему. — Такая гадость!

— Эге, вот те раз! — присвистнул старец потягиваясь. — А я, понимаешь, только вздремнул, как слышу, шум. Думаю, что стряслось? А оказывается, Арминас физморию сбил!

— Фи… физморию? — переспросил гном. — Никогда о таких не слышал!

— Неудивительно, Фрейнур. Эти бестии редкие создания. Гномам, людям и эльфам они редко попадаются на глаза. Похоже, здесь не обошлось без волшебства! — Магистр понизил голос. — Говорят, таких существ из тайных миров вызывают маги. Они делают из крылатых бестий послушных шпионов, передавая им малую толику магической силы, и те становятся их ушами и глазами.

— Тайные миры?! Только этого не хватало! — Найджелу не понравилось, что кто-то, связанный с магией, проявляет к отряду интерес. — Выходит, тварь шпионила за нами?

— Совсем не обязательно! — ответил Алкуин. — Иногда бестия выходит из-под опеки хозяина, но без его поддержки вернуться в свой мир не может. Вот и летает где попало. К тому же Арминас пристрелил ее. — Магистр, прикрыв рот рукой, зевнул. — Давайте-ка лучше спать! Утро вечера мудренее…

— Что ж, возможно, вы правы, магистр, — вздохнул Найджел. От него не укрылось, что Алкуин знает больше, чем говорит, но старается не волновать их лишний раз.

Физморию забросили подальше в кусты, а Арминас не успокоился до тех пор, пока не нашел чистый ручей и как следует не вымыл стрелу. Затем, поделив ночь на смены, улеглись спать, и больше до утра их никто не беспокоил.

Глава 26

Бодрое росистое утро рано подняло спящих у прогоревшего костра путников. Позавтракав хлебом с сыром и запив трапезу водой, отправились в путь. К полудню спокойно прошли миль двадцать. До герцогства Торен оставалось совсем ничего. Найджел подумывал объявить привал, когда впереди показались пятеро вооруженных всадников — судя по мундирам — конный разъезд герцога Алембар.

— Может, они того, — занервничал Фрейнур — про наши «художества» на дороге у Лансваля спрашивать станут?

— За то, что мы разбойников разбили, герцог нам только спасибо скажет, — уверенно сказал Найджел. — Да и не слышал здесь никто о наших «художествах». Лично я не видел, чтобы гонцы нас обгоняли.

Дорожные стражи под предводительством тучного усатого сержанта неторопливо приближались. Когда отряды поравнялись, сержант придержал коня.

— Куда путь держите? — поинтересовался он.

— К морю, ваша милость, — ответил Найджел, решив разыграть простачка. — В город Северный Торен. А вы чего проверяете? Случилось чего?