Право на мир (СИ)

Найджел и Брайли ехали во главе отряда. Скоро они на два корпуса опередили оживленно беседующую группу.

— Так чем же вы так прогневали государя, барон? — спросил командир. — Что заслужили почетную ссылку…

— Дуэль! — коротко бросил тот в ответ.

— О! Дуэль! — Найджел усмехнулся. — Тогда понятно! — Арноранский не терпел такого варварского выяснения отношений, и дуэли были строжайше запрещены.

— А что мне оставалось делать? — вздохнул здоровяк. — Ведь речь шла о чести женщины. Пришлось проучить троих молодых нахалов, распускавших грязные сплетни. Поверьте, Найджел — я даже клинка не обнажил. Просто надавал соплякам по шеям, как простолюдинам. А они, вместо того чтобы разобраться со мной как подобает мужчинам, подняли шум и, утерев сопли, бросились жаловаться Роберту. Ну, куда это годится?

— Никуда не годится, — согласился Найджел.

Дорога тем временем вышла из лесистой лощины, и впереди показались крыши Лансваля.

Город окружали дымящие трубы кузниц и фабрик. При въезде у речушки визжала пилами лесопилка. Пахло смолой, рядом со штабелями досок желтели горы золотистых опилок.

Главный город герцогства Алембар был напрочь лишен столичного лоска. Дома были старые, добротные и выглядели просто. Попадались и вполне респектабельные особняки за каменными заборами, из-за которых заливались лаем сытые барбосы.

Вместе с тем город был весьма основательным. «Купеческий» — как оценил его Фрейнур.

Почти все первые этажи и подвалы домов занимали магазины и конторы, лавочки, харчевни и кабачки. На крохотных уличных рынках было полно продавцов и покупателей.

Вдали, на северо-западе, виднелся замок герцога, стоящий на высокой скале в окружении леса. Он как вечно бодрствующий страж наблюдал за городом, напоминая подданным, кому они обязаны своим благополучием и потому не забывали платить налоги.

— Может доложить куда следует про то, что на дороге на нас напали? — спросил Фрейнур, не спуская взгляда с замка.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — покачал головой Брайли. — Конечно, нам это ничем не грозит, но времени потеряем уйму. Верно, командир?

— Я тоже так считаю, — кивнул Найджел. — Пусть кому надо сами разбираются.

Спросив у торговца стеклянной посудой, как найти гостиницу, направились в северную часть города. Там, у подножия замковой скалы, располагалось заведение «Простая Радость». Лучше в городе ничего не было, поэтому остановились здесь.

В номере магистр занялся врачеванием. Слуга согрел воду и принес в комнату медный котелок, Алкуин заварил в кипятке травы, дал настояться и промыл этим настоем раны и ушибы пострадавших. Затем наложил травяные мази и завязал новыми бинтами.

Вскоре друзья отправились в ближайшую лавку прикупить запасов: круп, солонины, твердого сыра, ведь за Лансвалем перегоны становились длиннее и постоялые дворы вдоль дороги встречались редко.

В бакалейном отделе Найджел купил фунт отборного чайного сбора в полотняном мешочке. Удовольствие было не из дешевых, однако он по опыту знал, как важен в походе бодрящий напиток для поднятия сил и придания бодрости.

Впрочем, нагружаться не стали — пока еще было довольно иметь в седельных сумах трехдневный запас провизии. Вернувшись в гостиницу, оставшееся до вечера время занимались чисткой оружия. Желающим даже удалось вздремнуть.

Вечером спустились на ужин в зал. Отъезд был назначен на утро, а значит, сейчас было самое время пропустить по стаканчику.

Рядом со столом, который заняли Найджел со спутниками, трапезничала компания бородатых мужичков, молодых и постарше, принадлежащих к торговому сословию. Неторопливо осушались кружки, звучали степенные речи…

— А вы слышали, говорят, какие-то молодчики разогнали шайку Рябы, — понизив голос, сказал долговязый детина с пшеничными усами. — А его самого порешили.

— Да иди ты! Не может быть!

— Не хочешь — не верь. А только люди зря болтать не станут. Говорят, было дело! А может, и свои кокнули…

— Ну, у них это дело обычное.

— Это точно. У них — у разбойников в смысле — так и бывает. Сегодня они — завтра их!

— Ну и шут с ними! Меньше обдирать будут на дороге!

— Да! Меньше! Держи карман шире! На место этих другие придут.

— А может, и нет!

— Это почему же?

— А герцог на что? Он им покажет! Да так, что мало не покажется!

— Ага, уже показал. Пока какие-то молодцы шайку не разогнали, никто и не чесался.

— Вы это, насчет его светлости потише… — предупредил спорщиков самый пожилой из компании. — Еще услышит кто да донесет. Стражники так всыплют — только шкура трещать будет. А еще и штраф могут наложить!

Все дружно уткнули носы в кружки. Со стражниками никто не хотел иметь дела. Да и штрафы в герцогстве были — будь здоров! Отпив по изрядному глотку пива, мужики вновь вернулись к обсуждению торговых дел, справедливо рассудив, что поговорить о разбойниках может и интересно, да не выгодно, а о герцоге болтать вообще не стоит.

— Ну вот, уже весь город говорит о нашей драке, — вздохнул гном, когда бойцы, отужинав, возвращались в комнату. — И как только узнали?