Право на мир (СИ)

— Так сколько людей после нас по дороге проехало, не одна сотня! — сказал барон. — А такие следы сложно не заметить. Да ты не бери в голову!

— Да я и не беру! — пробормотал Фрейнур. — Вот только думаю: мы в дороге всего четыре дня, а подраться уже два раза довелось! Что дальше-то будет?

Глава 25

Предместья Лансваля вместе со скалой и замком герцога Алембар на ней остались далеко позади. Дорога вилась среди пологих холмов-великанов, поросших травой и редким кустарником.

Северный тракт, проложенный в незапамятные времена, поддерживался в полном порядке — одним из основных требований Арноранских к своим вассалам было содержание в надлежащем виде дорог, пролегающих по их территориям. Исполнение указа соблюдалось неукоснительно. Северные тракты, вплоть до самых отдаленных городов-бухт, могли похвастаться отсутствием рытвин, завалов валежника и наличием кое-где мощеного покрытия. Не то что разбитые дороги в покрытой лесами восточной части королевства или почти полное отсутствие дорог на постоянно воюющем юге.

Едва ли не на каждой миле отряду Найджела встречались крестьянские возы и целые обозы, везущие в город с ферм и отдаленных хуторов всякую всячину.

Когда перевалило за полдень, бойцы сделали недолгий привал, и вновь отправились в путь, вслед за стремительно убегающим на запад солнцем. В какой-то момент поток возов стал стихать, а потом и вовсе иссяк. Приближались сумерки.

— Пора определяться с ночлегом, — сказал Найджел. — Пока совсем не затемнело.

— Может, поищем стоянку купцов? — предложил Алкуин. — Хотя, наверно, большинство будет тянуть до города, чтобы не стоять в чистом поле.

— Как бы вчерашние головорезы не вздумали с нами поквитаться! — зевнул Брайли. — Неохота перед сном вместо ужина мечом махать.

— Это вряд ли… — сказал Найджел. — Не резон им сейчас в погоню бросаться. Будут сидеть по норам, боясь нос высунуть, да раны зализывать…

— Его милость так вчера наподдал злодеям, что им нипочем не захочется больше с нами связываться, — поддакнул Фрейнур.

— И все же выберем место с хорошим обзором, чтобы никто не смог подобраться незаметно, — сказал Найджел.

— А вон, ваша милость, смотрите, как раз такое! — радостно крикнул гном, указывая рукой вперед, туда, где слева виднелась небольшая ровная возвышенность. — Оттуда уж точно хорошо видна дорога, а нас еще пусть попробуют разглядеть за кустами. А если полезет кто — вниз сбросим!

Так и сделали. Лошади легко взяли пологий травяной склон, и минуту спустя путники были на месте. Отсюда дорога и правда просматривалась на мили в обе стороны. А растущие купами кусты скрывали отряд и лошадей.

— Что ж, это место нам подходит, — объявил командир.

Всадники спешились. Пожитки отвязали, коней стреножили и пустили пастись. Брайли и Фрейнур, не сговариваясь, занялись костром — сушняка на вершине хватало.

— Вот, возьми. — Найджел протянул гному огниво, и тот, встав на колени, вскоре начал раздувать тлеющий трут, подкладывая кусочки сухого мха и тонкие веточки.

Старк тем временем вынул из седельной сумы полотняный мешочек с пшеном, изрядный кусок копченой грудинки, завернутый в чистую тряпицу, шматок солонины. Фрейнур, разобравшись с костром, внимательно следил за действиями командира.

— А можно мне, ваша милость? — вызвался он, когда Найджел отвязал от седла походный котелок.

— Ты хочешь приготовить ужин? — удивился Брайли.

— А что тут такого? — пожал плечами гном. — Обычное дело в походе. Я и дома кашеварил неплохо, и на службе доводилось. Все лучше при деле, чем сидеть и слюнки глотать на голодное брюхо. Когда при котле, как-то легче ужина ждать. Так как, ваша милость?

— Вари, коли хочешь, — согласился Найджел. Он помнил, как быстро и вкусно гном приготовил гуся у него дома.

Сполоснув из фляги руки, Фрейнур принялся за дело. Соорудив из двух рогатин и перекладины таганок, он подвесил котелок над огнем, налил в него воды из кожаного меха, насыпал пшена…

Когда вода закипела и зерно немного проварилось, гном бросил в котел фунт аккуратно порезанной копченой грудинки и деревянной палочкой помешал кашу. К мясу добавилось несколько ломтиков шпика, порезанных мелкими кусочками. Вслед за грудинкой они тоже отправились в котелок.

— Хорошее пшено! — приговаривал гном, помешивая деревянной ложкой кипящее варево. — Эх, еще бы замочить его с вечера! — покачал головой он. — Ну, ничего! Ваша милость! — обратился он к Найджелу — я видел у вас круглую кожаную фляжку — там, случаем, не перегонное вино?

— Оно самое, Фрейнур.

— Выделите мне несколько капель?

— Пожалуйста, для такого кашевара ничего не жалко, — Найджел развязал дорожный мех, нашарил флягу и протянул гному.

Фрейнур нацедил в колпачок от фляги прозрачной жидкости и влил в котел.

— Теперь порядок! — удовлетворенно произнес он.

Пока гном священнодействовал над котелком, Найджел и Брайли завороженно следили за его действиями. Алкуин тихонько дремал, свесив голову на грудь. Арминас, сидя на дорожном мешке, жевал травинку, время от времени поглядывая в вечернее небо.