Право на мир (СИ)

Фрейнур тем временем благополучно добрался до конца тропы, подбежал к морю и… замер у покрытой белоснежной пеной кромки воды. В этот миг облака разошлись, и на небе засияло солнце. Серая гладь моря вдруг приобрела глубокий лазурный оттенок, и в мириадах ярких капель на барашковых гребнях волн заиграли отблески золотых солнечных лучей.

Гном вскрикнул от восторга и, присев, потрогал ладошкой воду. Волны набегали на берег, заставляя его вскакивать и отбегать от воды. Вдоволь наигравшись с прибоем, Фрейнур помахал друзьям рукой и заспешил назад.

Когда он вновь появился на каменной бровке, его раскрасневшееся, вспотевшее лицо светилось счастьем.

— Ну и как тебе море? — спросил Алкуин.

— Оно холодное и соленое, — улыбаясь, ответил гном. В его бороде блестели капли, а глаза сверкали как самоцветы. — А еще оно красивое.

— С этим не поспоришь, — согласился Найджел.

— Значит, ты доволен? — усмехнулся Брайли.

— Еще бы! — воскликнул Фрейнур. — Вы мне покажите гнома, который может похвастать тем, что видел море прямо у своих ног! И даже прикасался к нему!

— Что ж, выходит, не зря ехали, — улыбнулся Найджел.

Двинулись дальше. Казалось, каменистой равнине нет конца, но с наступлением сумерек местность стала меняться. Пустошь вспучилась холмами, покрытыми кустарником. Начали встречаться рощицы, состоящие из худосочных березок и молодого осинника.

Незадолго до наступления темноты отряд достиг большой по меркам этих краев рощи. В полусотне шагов на севере на фоне темнеющего неба вырисовывалась линия невысоких скал. Найджел кивнул в их сторону.

— Посмотрим, что там. Пора становиться на ночлег. Возможно, найдем подходящее место.

Отряд углубился в рощу. Деревья здесь стояли далеко друг от друга, лишь густые островки мохнатых елей напоминали путникам, как должен выглядеть настоящий лес. Особенно много их было на севере, где они росли длинной полосой. За ней и вздымались верхушки скал.

Протиснувшись сквозь плотно растущий ельник, друзья оказались на маленькой поляне.

— Вы были правы, ваша милость! — обрадовался Фрейнур. — Вот и хорошее место для ночевки! Здесь вполне уютно. И лагерь будет прикрыт с тыла скалой!

Северную сторону поляны защищал скальный уступ, похожий на башню. Его вершина терялась в раскидистых еловых ветвях, а в основании чернел вход в пещеру. Вряд ли она была глубокой, да и вообще место не казалось опасным — скорее наоборот, защищенным от чужих взглядов.

— Брайли, Фрейнур, проверьте, что там! — приказал Найджел, указав на пещеру.

Бойцы спешились, засветили факел и, держа оружие наготове, скрылись в пещере. Очень скоро они вернулись.

— Чисто, — сказал барон, убирая меч в ножны. — Ни звериного лежбища, ни следов от костра.

— Что ж, значит, здесь и заночуем! — решил Найджел.

Пещера оказалась небольшой. Начинаясь просторной «прихожей», она сворачивала влево, образуя за поворотом небольшую «комнату», освещенную факелом, оставленным бароном в трещине. Задняя стена являлась частью скал, обрывающихся в море. Гном, простукав камень обухом топора, объявил, что не обнаружил тайных дверей или скрытных ходов.

— Разбиваем лагерь! — приказал Старк.

— Варим кашу, ваша милость? — тут же осведомился Фрейнур, пристраивая топор у стены. — Или всухомятку перекусим? А то я пойду за котелком.

— Погоди, у меня есть кое-что поинтереснее каши, — остановил его Найджел. — Сегодня как-никак наш первый день в Фарлэнде. Чем ни повод отметить это хорошим ужином?

Найджел вышел и вскоре вернулся с плетеным туесом в руках. Снял листья, прикрывающие продукт, и под сводами пещеры поплыл запах маринованного мяса…

— Баранина в чесноке! — расплылся в улыбке гном. — Действительно достойное угощение для такого случая!

— Браво, командир! — воскликнул Брайли, потирая руки. — Давайте уж поскорее что-нибудь сообразим! Что скажешь, кулинар?

— Я могу приготовить мясо на палочках над огнем, — сказал гном. — Да и вообще с костром в пещере веселее.

— Если развести его здесь, снаружи никто не заметит, — горячо поддержал Брайли. — Сейчас только дров соберем…

— Давайте, пока совсем не затемнело, — поторопил Найджел.

— Есть, командир! — заулыбался барон.

Гном побежал срезать палочки для жарки мяса, а барон с эльфом отправились за дровами. Найджел и магистр принялись обустраивать временное жилище. Расседлав лошадей, они разложили вдоль стен походные постели, пристроили поклажу, так что получились удобные спинки. Затем из камней выложили в центре очаг.

Вскоре в нем уже весело потрескивали дрова, разгоняя темноту пещеры и согревая воду для чая. Когда угли были готовы, Фрейнур нанизал баранину на палочки и положил жариться, внимательно следя, чтобы она не подгорела. Пещеру наполнил ароматный запах. Бойцы в ожидании глотали слюнки, барон так вообще весь извелся от нетерпения.

Наконец мясо было готово, и гном, раздав друзьям шампуры, снова наложил на угли дрова. С костром в пещере было веселее.

— А что находится за морем? — спросил Брайли, кусок за куском поедая сочное мясо. — Вы знаете, магистр?