Право на мир (СИ)

— Да… — выдержав паузу, эльф кивнул.

— А что такое, ваша милость? — настороженно спросил гном, на всякий случай укладывая поперек седла топор.

— В такой глуши, может статься, полно зверья!

— Да, здесь вполне могут водиться дикие звери: волки, медведи, кабаны! — горячо зашептал Брайли, хватаясь за рукоять меча. — Эх, сейчас бы рогатина не помешала!

— Это не зверь, — произнес эльф, и в его всегда спокойном голосе послышалась тревога.

— Что же тогда, леший их задери, это такое, если не звери?! — выругался Брайли. — Как вы думаете, а не поглядеть ли нам самим…

Прежде чем он договорил, в чаще раздался оглушительный треск — что-то громадное, обладающее жуткой первобытной силой, продиралось сквозь бурелом к дороге, где стоял отряд. Теперь уже все лошади занервничали и захрапели, отказываясь идти дальше.

Среди треска были слышны тяжелые шаги и громкое сопение. Заросли у дороги разошлись в стороны. Путники опешили. Перед ними стояли два существа, ростом превосходящие втрое самого высокого человека и вдвое шире в плечах любого крепкого орка. Грубые лица казались вырубленными из камня. Маленькие черные глазки смотрели злобно и настороженно. Всклокоченные шевелюры напоминали гриву дикого зверя, в спутанной бороде застряли листья. Руки гигантов, покрытые узловатыми буграми мышц, походили на стволы деревьев. Одеты они были в жилеты и штаны из шкур, сшитых с помощью звериных жил; на поясе на толстых веревках висели огромные суковатые дубины.

— Зачем вы слоняетесь здесь? — взревел один из громил. — Что вам нужно в наших землях?

Слова звучали странно в устах этого существа, речь текла медленно, однако, говорил он на западном наречии.

Помня старые рассказы об арбалетах, коими могут быть вооружены люди, тарланги держались на расстоянии и не спешили бросаться на незваных гостей.

— Мы… — Найджел тронул поводья, и его пуантенец сделал несколько нервных шагов, — мы мирные путники, едем по своим делам. Только мест этих не знаем, оттого немного заплутали. Мы сейчас же уйдем, если вы укажете нам дорогу к реке Анрион.

Великаны переглянулись и двинулись вперед, с хрустом подминая кусты. В тяжелой походке, в непроницаемом выражении их лиц было что-то зловещее.

Бойцы отряда напряглись, готовые выхватить оружие, они ждали лишь приказа командира. Найджел положил руку на рукоять меча. В любой миг на лесной тропе могла закружиться кровавая карусель.

— А это что такое? — вдруг спросил один из громил, остановившись как вкопанный посреди дороги и показывая толстым пальцем на Фрейнура. Великаны никогда не видели гномов, и крохотный «человечек» их поразил.

— Смотри, Репо, а это что за козявка?

— Откуда мне знать, Дуго? Ты кто такой будешь? — Тарланг протянул лапищу, намереваясь заграбастать гнома. — Ну, кто ты?!

Фрейнура опередил магистр Алкуин.

— Стойте, дети моря и камня! Перед вами великий мастер Строн! — торжественно произнес он. — Спустя долгие годы странствий, он вернулся на родину предков. Скажи им, что это так, мой друг!

— Да, так и есть! — гордо выпятив грудь, заявил гном, чувствуя, что отродясь не бывал в столь опасной и глупой ситуации. — Я этот самый… как его… мастер… и я приехал на родину предков!

Гном не знал, что еще говорить и как вести дальше, но в этот миг великаны разразились радостными воплями и принялись скакать вокруг путников.

— Мы знали! Знали! — вопили они. — Мастер вернется!

— А… — Фрейнур раскрыл рот, соображая, что бы такого сказать и не ляпнуть лишнего.

И опять на помощь пришел Алкуин:

— Великий мастер устал, он направляется к реке, чтобы совершить омовение, и нуждается в отдыхе.

— Конечно, отдых! — засуетились тарланги. — Здесь недалеко хутор. Мастеру Строну и его спутникам там найдется место для отдыха!

— Мастер Строн держит путь в самое сердце Фарлэнда, — строго произнес Алкуин. — Не задерживайте его! А на обратном пути он, возможно, почтит вас своим вниманием.

— Как, вы не заглянете к нам в деревню?! — возопили великаны. Они переглянулись и затараторили наперебой:

— Нет, господа, нет, мастер Строн! Мы не отпустим вас!

— А как же гостеприимство? Вы хотите обидеть нас?

— Что хотите делайте, а просто так мы вас не отпустим!

Голоса тарлангов становились злее, в глазах заплясали огоньки ярости.

— Придется согласиться, — сказал Найджел, наклоняясь к Алкуину. — Просто так они не отстанут, а начни мы настаивать, так и вовсе озвереют.

— Ну, хорошо! — громко сказал магистр. — Мастер почтит вас своим вниманием. Но мы не знаем дороги.

— Езжайте за нами, здесь недалеко. — Тарланги развернулись и с треском вломились в чащобу.

— Эй! Не так быстро! — крикнул Найджел. — Лучше идти по дороге.

Громилы остановились и недоуменно обернулись.

— По дороге? — медленно соображая, прорычал Дуго.

— По дороге будет дольше! — возразил Репо.

— Вам дольше, а нам как раз! — твердо сказал Найджел. — Нам за вами не угнаться. Да и лошади в таком буреломе все ноги переломают!

— По дороге так по дороге, — хмыкнул Репо.

Тарланги вернулись назад и зарысили по направлению к хутору, держась на расстоянии от отряда. Было видно, они сдерживаются, чтобы не броситься вперед бегом.