Право на мир (СИ)

— Вот, не побрезгуйте, угощайтесь! — с чувством пробасил Репо. — Чем богаты, так сказать, тем и гостей потчуем и сами кушаем. Вам, мастер, пивка налить? Ячменное!

Гном благосклонно махнул рукой, принимая угощение.

Бойцы сидели на длинных лавках, под которые тарланги подложили деревянные чурбаки, чтобы гости доставали до стола. Вопреки ожиданиям, трапеза тарлангов оказалась отменной, посуда чистой, ягодное вино не разбавленным, а хмелевое пиво ароматным.

После тостов за здравие дорогого гостя и его спутников, а также ответных поздравлений во славу хозяев, последовали вопросы о далеких краях и неведомых странах, где довелось побывать славному мастеру. О чудесах и народах, виденных на чужбине. Тарланги оказались страсть как любопытны. Отвечать пришлось магистру Алкуину, которого великаны слушали с большим интересом, полагая, что тот набрался знаний от мастера Строна.

Сам «мастер» порядком захмелел. Хозяева без устали наполняли его кружку, а отказываться было как-то неудобно. Впрочем, хитрый гном лишь старался казаться пьянее, чем был на самом деле, играя роль беззаботного земляка тарлангов. Обладая изрядным здоровьем, он мог выпить куда больше, но хозяевам знать об этом было необязательно.

— Послушайте, магистр, а кто такой этот Строн? — спросил он, склонившись к уху Алкуина.

— Потом расскажу, — шепнул в ответ тот, продолжая улыбаться и кивать хозяевам.

Эльф, закусывая сыром, рассеянно наблюдал, как Брайли расправляется с окороком. Барон как видно решил сполна отдать должное богатому угощению, однако пил мало и, похоже, все время был настороже.

Найджел тем временем ел жареную домашнюю колбасу и оценивал обстановку. Он видел, что вино в кружки хозяев лилось рекой. Самое время, расспросив их, получить сведения, которые могли вскоре пригодиться.

— А где же остальные тарланги? — как можно невиннее спросил он, подвинувшись к Репо. — Мне известно, что это многочисленное и уважаемое племя. Признаться, я ожидал увидеть в деревне несколько десятков жителей.

Верзила даже не уловил в его вопросе подвоха.

— В этой деревне только мы с братом живем, — простодушно ответил он. — А остальные там, — он махнул рукой на юг. — Только вы к ним не ходите. Жадные они. Голодно у них, холодно, да и грязно! Мы лучше других примем великого мастера и его друзей.

— Что ж, благодарствуем, коли так…

Вскоре стемнело, яств и выпивки стало не видно, хозяева зажгли факелы в кованых поставцах и фитили глиняных плошек с маслом, расставленных на столе.

Застолье продолжилось. Наконец, Найджел поднялся, надеясь испросить у хозяев разрешения откланяться. Приложив руку к груди, он с чувством сказал:

— Премного благодарим радушных хозяев. Такого пира мастер Строн давно не припомнит! Но увы! Мы устали с дороги и нуждаемся в отдыхе.

— Что ж, идите! — согласился Дуго.

— А мы еще посидим… — сказал Репо. — Такой праздник! Сам мастер почтил нас присутствием! За это надо выпить!

— И мы выпьем за хозяев, — заявил барон, беря со стола кувшин с вином.

Глядя на него, гном прихватил плошку жареной баранины, а Найджел взял масляный светильник. Эльф захватил ржаной каравай, а магистр блюдо с сыром.

Откланявшись, друзья отправились в сарай.

Устроившись на соломе, они потягивали вино, изредка закусывая мясом, наслаждаясь тем, что избавлены от внимания тарлангов. Арминас занял место у окна и глаз не спускал с великанов. Впрочем, скоро и он присоединился к друзьям, так как хозяева, опрокинув в глотку еще несколько кружек, заснули прямо за столом. Храп гигантов был слышен даже в сарае.

— Может, дадим тягу, пока громилы спят? — предложил барон, поднимаясь с соломы. Он приоткрыл тяжелую дверь и выглянул из сарая, однако дверные петли при этом издали такой скрип, что тарланги тут же зашевелились и закрутили головами…

— Эх незадача! — проворчал Брайли, закрыв дверь. — Петли не смазаны! Так бы мы втихую в темноте ускользнули!

— Мы не можем уйти без лошадей и поклажи, — напомнил Найджел. — Да и мест этих не знаем, в темноте неизвестно куда забредем.

— Ну, и что делать? — спросил Брайли. — Схватиться с ними, пока они пьяные? Арминас стрелами может держать их на расстоянии, пока мы лошадей выводим.

— Таких парой выстрелов не остановишь, даже если бить в упор из арбалета, — заметил Найджел. — Стрелы их только обозлят.

— Сейчас главное действовать с умом, избегая необдуманных действий, — сказал Алкуин. — Пока мы на положении гостей. А там посмотрим.

— Кстати, магистр, расскажите, кто такой этот Строн? — попросил гном. — За кого они меня приняли?

Алкуин взглянув на Фрейнура начал рассказ:

— У тарлангов существует легенда о Великом Сородиче. До того как покинуть родные края, это был самый высокий и сильный великан племени. Чтобы набраться мудрости, он сделал лодку и отправился на Север к магу, жившему в пещере на берегу моря. Тот научил его варить золото из свинца, но в обмен на это забрал гигантский рост, так как великану нечем было заплатить за учебу. Строн стал меньше людей, не говоря уже о своих сородичах.