Право на смерть

— В этой выгребной яме?! Что же, можете быть спокойны, сударь мой: если будете слушаться начальство, вы никогда больше не попадете в наши трущобы. Вам это не грозит. И уже тем более вам не грозит стать калекой. Вы же не на производстве, вы творчеством занимаетесь. Слава Богу, пока еще не придуманы машины, которые без помощи людей будут воспроизводить себе подобных. Езжайте-ка лучше домой, выпейте кофе, поспите часок-другой — и все опасения как рукой снимет.

Александр не ответил. Да и что отвечать? Рыжий был прав.

— А-а, вам мало моих слов? — продолжил тот. — Нужны доказательства? Ну что же, посмотрите тогда на этих людей, раз вам это доставляет удовольствие.

Он подошел к старику, которого держали под руки две молодые еще женщины.

— Это вот Жора. Когда-то он был рабочим на тракторном заводе. Зарабатывал немного, но этого все же хватало, чтобы прокормить себя и сестер. Усовершенствовалось оборудование. Его обязанности стали заключаться лишь в том, чтобы нажимать четыре кнопки. Постоянно, каждый день нажимать четыре кнопки. Одни и те же кнопки четырнадцать часов каждый день. Через четыре года произошла небольшая авария, и на смену Жоре установили робота, а сам Жора оказался на улице. Он поседел на двадцать лет раньше, чем ему полагалось. А мозг его теперь понимает только четыре операции: включить, выключить, повторить, авария.

— Авария! Тревога! Авария! — забормотал Жора, беспокойно оглядываясь по сторонам.

— Тихо, дружище, авария устранена, — сказал ему рыжий и подошел к мальчишке с большими печальными глазами. — А это Олежка. Его мать погибла, когда ему было три года, при пожаре на автозаводе. А отец лишился ноги, когда работал на железной дороге. Всего через день после того случая на место бедолаги поставили робота-смотрителя. Вам нужны еще примеры, сударь? Каждый из них, — он обвел рукой своих товарищей, — имеет свою историю. Даже я. Но с вашей стороны очень нехорошо напоминать людям об их горе. На вашем месте я бы убрался отсюда поскорее.

Александр встретился глазами с Олежкой, который смотрел на него как зачарованный.

— Почему же власти ничего не предпринимают? Вам должна быть оказана помощь, выплачены пособия и пенсии, — высказал он, наконец, свои мысли. — Может быть, вы неправильно объяснили или…

— Чудак вы, сударь, как я погляжу, — ухмыльнулся рыжий. — Кто же будет нас слушать? Кому это понадобится выплачивать нам пенсии? Государству нет дела до нас, нас выбросили и забыли. Прощайте, сударь. Вряд ли мы когда-нибудь увидимся снова. Идите домой и тоже забудьте про нас. Не надо нарушать устои общества. Вам лучше и нам спокойнее, а начальству меньше мороки. Начальство не любит тех, кто выходит за рамки своего круга. Идите домой.

Рыжий повернулся, давая понять, что разговор окончен. Люди, бывшие с ним, так же стали разбредаться кто куда, и вскоре улица вновь опустела.

Оставшись один, Красавин еще минут пять стоял в раздумье, изучая носки своих ботинок, и направился затем к машине.

— За город, — приказал он роботу-водителю.

— Сэр, позвольте напомнить, что периметр мегаполиса закрывается через четыре часа.

— Знаю, мы успеем.

Машина поднялась в воздух и помчалась по направлению к воротам периметра.

Со времени приезда в мегаполис Красавин ни разу не выезжал за его пределы. Учеба и работа отнимали все его свободное время. Но все-таки он помнил, что город окружали зеленые поля и недалеко от магистрали раскинулся лес.

И вот ворота остались позади. Около пятнадцати минут прошло прежде, чем Красавин приказал остановиться. Дверь бесшумно открылась. Александр вышел и потер лоб ребром ладони, не узнавая места, где находился. Здесь должен был быть лес. Но вокруг были только безжизненные пни. Не было даже молодых побегов.

Он прошел немного вперед, все еще не веря своим глазам.

Тогда, десять лет назад, когда отец вез его в мегаполис по этой дороге, был теплый солнечный летний день. Над самой машиной проносились ласточки, срывались с края дороги испуганные воробьи, иногда встречались даже голуби. Стайки птиц, щебеча и чирикая, взмывали вверх и вскоре совершенно растворялись в синеве безоблачного неба. Александр, высунувшись почти по пояс из машины, махал рукой птицам, деревьям, полям, встречным машинам и весело кричал «эге-гей!».

Сейчас он оглядывался по сторонам и не видел ничего, кроме серой печальной пустыни. Ни птиц, ни зелени… Цветок? Красавин подошел поближе и склонился к земле, в душе боясь ошибиться. Это был настоящий цветок. Возле самого пня, выбиваясь из его складок, росла обыкновенная ромашка, каким-то чудом уцелевшая среди прочего хаоса.

Что-то необъяснимое перехватило ему дыхание. Александр чувствовал, как это что-то, обжигая глаза, скатилось по щеке влажной струйкой.

Он вспомнил о чертежах.