Право на существование

За час до прибытия зонда к Земле вся верхушка собралась на совещание в центре управления. На повестке стоял вопрос: нужно ли сейчас возвращать верфь и порт, или еще не время? Эти два сооружения находились в главном поясе астероидов и являлись нашим стратегическим ресурсом, без которого мы обречены на увядание.

– Что скажете, капитан? – обратился я к Лукашевичу. – Вы здесь единственный старший кадровый офицер, может, вам понятны замыслы врага.

Но вместо Лукашевича ответил доктор Акио Като:

– Думаю, что они уходят, посчитав свою миссию выполненной. Посмотрите, что они сделали с планетой. – Он указал на изображение Земли, транслируемое с зонда. Вместо привычного круглого голубого шарика сплошной слой пыли и пепла серо-бурого цвета. – Они свое дело сделали – цивилизация разрушена, а пережившие ядерную зиму будут отброшены в развитии на сотни лет назад. Угроза устранена.

– Я согласен с доктором Като, – поддержал Лукашевич.

– Тогда почему они нас оставили? – поинтересовался я у Като.

Тот пожал плечами:

– Не знаю, возможно, нас не обнаружили, а может, посчитали несущественными в их плане.

– Хорошо, я согласен с вашими выводами, доктор Като. – Я обозначил поклон головой. – Поэтому считаю, что верфь и порт нужно возвращать. Все с этим согласны?

Все закивали.

– Что ж, тогда я отправляю команду на возврат.

И уже в своем интерфейсе выполнил то, что сказал. В этот момент раздался голос офицера поста объективного контроля.

– Зонд войдет в плотные слои атмосферы через тридцать секунд.

Лукашевич развернулся к посту и приказал:

– Вывести телеметрию и трансляцию на большой проекционный экран.

На стене центра управления появилось изображение, разделенное на две части. Слева были отображены координатная сетка относительно Земли, положение зонда и его текущая телеметрия, а справа – видео с борта. Камера была направлена вдоль корпуса зонда и смотрела на тепловой щит. Сейчас зонд пролетал над южной частью Европы.

Все уставились на изображение с камеры, и поначалу ничего не происходило, но потом начала появляться тряска, и она все усиливалась. Через минуту тепловой щит стал краснеть, а из-за его краев вырвалось пламя – и в этот момент трансляция прервалась. Лукашевич посмотрел в сторону поста контроля. И там, словно спиной почувствовав взгляд, прокомментировали происходящее:

– Потеря связи из-за плазмы вокруг аппарата, ожидаем восстановления через пару минут.

По истечении указанного времени мы снова увидели трансляцию с зонда, а затем произошел сброс теплового щита. Но, как ни странно, ничего не было видно. На экране была кромешная тьма, и только свет от приборов зонда давал понять, что трансляция продолжается. Хорошо заметны частицы пыли и пепла, пролетающие с огромной скоростью, которые и не пропускали свет. В этот момент я привлек внимание Зарубина и показал ему большой палец, отметив его работу.

Через несколько секунд включились камеры панорамного обзора, и сразу же были применены различные системы подавления шума, а также подключились приборы, способные видеть в широком спектре частот и бортовая РЛС. Изображение разделилось на несколько частей, соответствующих сектору обзора.

Все используемые системы наложились на транслируемую картинку, и она приобрела четкость. Если до этого в помещении все равно присутствовал фоновый шум, то сейчас все притихли, глядя на разверзшийся ад на Земле. Изображение не имело цвета, но и так хорошо видно гигантские пожарища. Горело все – от городов до лесов. Сильный ветер разносил все это на сотни километров, а проснувшиеся вулканы добавляли ко всему хаоса.

Доклад с поста контроля развеял тягучую тишину:

– Спутники наблюдения вышли на расчетную орбиту. Получаем данные.

На изображении слева начали проступать очертания материков, очаги возгораний, места бушующих ураганов и прочее. И всех сразу же привлекли пятна относительного спокойствия на поверхности. Их было несколько десятков, причем разного размера.

Первым задал вопрос Туров:

– Что это?

– Сейчас узнаем. – Лукашевич жестами развернул планету и приблизил участок, где сейчас находился зонд. Там тоже имелось такое пятно, и он, недолго думая, установил маркер и приказал: – Направить зонд по указанному маркеру.

Аппарат наклонился на левый борт, меняя свой курс, и через двадцать минут уже был над указанным районом. Казалось, вся эта вакханалия обходит стороной данный участок, но внезапно на границе темного пятна появилось несколько вспышек. Лукашевич поспешил приблизить изображение в этой зоне – и стали хорошо различимы трассерные следы, запуски систем залпового огня и множество взрывов. Думаю, у всех присутствующих была одна мысль: «Кто-то выжил в этом аду и продолжает сражаться с противником».

В подтверждение этому с поста объективного контроля поступил очередной доклад:

– Фиксирую облучение зонда с земли! Предположительно РЛС полкового значения «Спрут».