Право на существование

Новые задачи и работа с обозримой целью разогнали тоску и уныние в поселении. А после того как Туров объявил сборы, откликнулось практически все население, проходившее подготовку в отряде «Стальных Волков». Конечно, всех принять мы не могли – кто-то же должен остаться на базе, поддерживать системы жизнеобеспечения. Да и без пополнения боеприпасов и оборудования, которые сейчас непрерывно производились на подземных заводах, мы обойтись не могли. Так что в совокупности удалось набрать около пятнадцати тысяч человек, включая отряд «Стальные Волки». И ко всему этому на складах имелся изрядный запас роботов класса «Волк», в количестве двухсот тысяч штук. Это приблизительно по двенадцать – четырнадцать единиц на человека. Осталось дело за малым – придумать, как доставить всех на Землю. И еще стоял более важный вопрос: есть ли в этом хоть какой-то смысл? Но о самом плохом никто не хотел думать.

Вот для разрешения этих вопросов я и наведался в инженерный отел, где Зарубин колдовал над системой запуска и доставки зонда на Землю. М-да, такого зрелища я не ожидал. То, что собрал Зарубин, выглядело как ведро, прикрученное проволокой к тележке на колесах. Инженер закончил разговор с подчиненными и подошел ко мне.

– Михаил Валериевич, вас что-то интересует?

– Конечно, интересует. – Я кивнул в сторону чуда конструкторской мысли. – Этот Франкенштейн работать будет?

Зарубин обернулся на свое детище и пару секунд рассматривал его, а затем снова повернулся ко мне и пожал плечами:

– Должен.

– Очень оптимистично и, главное, развернуто, – с улыбкой произнес я.

Зарубин вздохнул и начал объяснять, указывая на детали:

– Тепловой щит с десантной капсулы, атмосферный зонд… – Он кивнул на изуродованную деталь и на мгновение замялся. – Какая-то хрень, но без нее никак. И, собственно, остатки транспортного контейнера с системой коррекции, ну и разгонная тележка.

Я поднял брови в удивлении. Зарубин развел руки в стороны.

– Ну а что вы хотели, Михаил Валериевич, у меня было всего десять часов. Чудес не бывает.

Я еще раз посмотрел на следы от сварки, какие-то торчащие и перекрученные детали, кривые лини реза и сказал:

– Ладно, главное, чтобы это чудо долетело. Но я надеюсь, с основной задачей дела обстоят лучше?

Инженер жестом пригласил следовать за ним, и мы подошли к интерактивному столу. Зарубин вывел изображение будущего десантного бота, собранного на коленке, и произнес:

– На людей у нас десантных капсул хватит, а вот на «Волков» – нет. Как вы и предложили, мы переоборудовали транспортные контейнеры. Получилось вместить пятьдесят единиц в один контейнер, но проблема торможения в атмосфере и приземления пока не решена.

Я руками повертел изображение, размышляя над разгадкой проблемы. Как по мне, вариант один, что я и поведал Зарубину.

– Не нужны никакие системы торможения и приземления. Тепловой щит обеспечит торможение о плотные слои атмосферы до приемлемой скорости. А на высоте, скажем, пять тысяч метров пусть «Волки» сами добираются – в их программе обучения есть подобные варианты десантирования, и они выдержат приземление. Вы только обеспечьте необходимое количество систем «Медуза».

Зарубин покивал, рассматривая изображение транспортного контейнера, и задумчиво произнес:

– Остается только обеспечить катапультирование «Волков». – Он посмотрел на меня. – Думаю, это осуществимо в сжатые сроки.

– Вот и отлично! – хлопнул я Зарубина по плечу и уже с улыбкой сказал: – Только не так, как это чудо инженерной мысли.

– Не волнуйтесь, Михаил Валериевич, все будет в лучшем виде, – ответил инженер.

– Кстати, когда мы сможем запустить зонд? – решил поинтересоваться я.

– Он готов к старту.

– Хорошо, тогда отправляйте его на стартовую площадку.

На этом наш разговор был закончен, и я оставил инженера заниматься своими делами, а сам направился в центр управления, ожидать запуска. До этого транспортные контейнеры, предназначенные для Земли, запускали со скоростью больше первой космической и меньше второй космической, а уже двигателям самого контейнера достаточно было прирастить скорость от трехсот до четырехсот метров в секунду, чтобы начать плавное падение в гравитационный колодец Земли. Далее, пролетая через край атмосферы, контейнер терял скорость, делал один виток и снова проходил через край атмосферы. И так до тех пор, пока не выходил на орбиту.

Сейчас схема запуска зонда отличается тем, что старт будет осуществлен сразу со второй космической скоростью и, вместо выхода на орбиту, он нырнет в атмосферу.

Как оказалось, Зарубин не подвел. Франкенштейн набрал скорость и штатно отделился от разгонной тележки. В это время флот пришельцев отдалился на приличное расстояние и уже находился где-то за орбитой Марса. Поэтому, уже не опасаясь быть раскрытыми, мы начали запускать спутники различного назначения, благо, промышленный сектор поселения позволял наштамповать их в ассортименте.