Право на власть

– Стоять! Здесь до центрального шатра должно быть близко. Найдите кострище и натрите лица золой, и про меня не забудьте.

– Что не забыть?

– Рожу мне испачкать, вот что!

Кто-то из дружинников нервно хихикнул, но приказ выполнили.

– У входа становимся на четвереньки и тихохонько заползаем вовнутрь – половина налево, половина направо.

– А дальше что? – спросил Нил.

– Ничего, кругом ковры, заползаете поближе к краю и ждете рассвета.

– А если там кто-то спит?

– Ложись рядом, только не близко, а то за девку примут.

Воины снова нервно хихикнули и проворно заползли в шатер. Норманн немного постоял, вслушиваясь в тишину, затем вошел следом, нащупал удобное местечко, сбросил труп и улегся рядом.

Проснулся от промелькнувшей тени. Как умудрился заснуть, даже непонятно. Всего лишь прикрыл глаза, в потемках все равно ничего не видно, и на тебе, отрубился как младенец. С наружной стороны послышалась возня. Похоже, это служанка неслышно выбежала из шатра и занялась костром. Пора готовиться, скоро атака. Второй раз проснулся от криков и топота ног. Надо же, опять заснул! Немного посветлело, стала заметна проходящая поперек шатра перегородка из ковров. Он собрался было вставать, но в этот момент приоткрылся полог, и служанка испуганной мышкой пробежала в отгороженную часть. Норманн показал Нилу два пальца, затем на вход в женскую половину и прикрыл ладонью рот. Поймет или нет? Понял – два воина встали у покачивающегося ковра. Теперь надо как-то выглянуть наружу. Попытался приподнять край, бесполезно. На земле лежали конские шкуры, затем ковры, и все это качественно перекрывало ткань шатра, которая оказалась прослойкой между шкурами и коврами. В шатер зашел какой-то монгол в шелковом халате и что-то громко приказал. Норманн пружинисто встал и нанес удар ногой под дых. Бедолага, судорожно глотая воздух, согнулся пополам, второй удар сверху по шее сломал позвонки.

– Нил! Кто у тебя поменьше! Пусть накинет халат с шапкой и маячит спиной к входу.

– Зачем?

– Разговорчики! Надо перекрыть вход, зачем нам незваные визитеры!

Шум снаружи нарастал. Теперь уже отчетливо слышались звуки боя. Вот протопали сапоги, и сквозь шелк обозначились силуэты воинов.

– Луки к бою! – шепотом отдал приказ Норманн. – Встали в ряд и выбрали себе цель.

– Сквозь шатер стрелять? Шелк попортим!

– Тебе сказать, почему я в Сарай-Бату полсотни поганых уложил?

– Чего тут говорить, ты самый лучший воин!

– Нет, причина в другом. Защитники боялись попортить ханский шатер. Разруби они шелк, и мне хана.

Дружинники выстроились цепью и приготовились к стрельбе. Норманн вытащил мечи и встал у входа. Шум схватки неуклонно приближался, вот монгольский отряд зашевелился.

– Давай!

Стрелы ушли под хоровое пение луков. Прыжок на площадку, а врагов-то осталось всего ничего – пятеро крутят головами, пытаясь увидеть лучников, еще двое со злобным шипением обламывают торчащие из задниц стрелы. На атаку Норманна среагировали запоздало, инстинктивно прикрывшись луками.

– Встать в линию и бить врага! – приказал своим дружинникам Норманн.

– Да никого нету! – обиженно засопел Нил. – Мурманы без нас всех перебили.

– Разговорчики!

Однако сотник прав – монголы в одночасье разбежались тараканами.

– Ты с чего это сажей вымазался? – со смехом спросил подошедший Шушун.

– Специально, чтоб поганые за своего приняли! – отшутился Норманн.

– За своего? Они как завидели тебя, так сразу врассыпную бежать, да прытко, не каждого стрела догнала.

– Неужели я такой страшный?

– А то! Из шатра выпрыгнул как черт из преисподней! – перекрестился Шушун. – Враги оружие бросили и наутек.

– Такого просто не может быть.

– Да ну тебя! Я сам по первости испугался. Гляжу, а кто-то черный мечом махнул, и все лучники на земле лежат.

– Твоими рассказами только детишек пугать. Ладно, пойду в реке искупнусь.

Июнь, вода в протоке у караван-сарая как парное молоко. Норманн отогнал от берега здоровенного тарантула и с удовольствием нырнул на глубину. Он уже развернулся наверх, как кто-то крепко обхватил его за шею. Почти рефлексный удар локтем пришелся в пустоту. Резко развернулся и почувствовал на своих губах жаркий поцелуй, на поверхность выплыл в объятиях Леанты. Вот рыжая бестия!

Норманн блаженно дремал на травке, а валькирия расчесывала ему волосы и заплетала в четыре косички. Идиллию прервал голос Ахилла:

– Хватит миловаться, а то ночью скучно будет. Пошли на постоялый двор.

– И эти китайцы собрались с утра уходить?

– Не знаю, не спрашивал. Среди них один беглый алхимик, к тебе на службу просится.

– Какой же он беглый, если в караван-сарай вместе с купцами пришел?

– Другие китайцы подтверждают его слова, он в Чунцине отравил монгольского хана, вот и подался в бега.

– Пусть едет с нами, – отмахнулся Норманн. – Только к кухне его близко не подпускать.

– Уже сказано, он тебя требует, хочет услышать слово вождя.

– Снова договор составлять? Эти китайцы и шага без подписи сделать не могут!

– Не знаю, я в эти тонкости не лезу.

– Кстати, где ты был во время атаки на стойбище?

– В трусости подозреваешь? Зря, я за спинами товарищей не отсиживаюсь!