Право на выбор

Сугур что-то понял, поэтому блокировал таким же неспешным, но идеально выверенным движением. Наблюдателям было очевидно, что его мастерство в разы превосходит умения Иллит, хотя для ее возраста такое владение глефой уже можно было считать поразительным.

– Так вот причина, – кивнул Сугур, нанося неторопливый удар в образовавшуюся брешь в обороне Иллит. Воин был сыном старейшины и готовился занять его место. Он сразу понял, что это не было боем.

Будь это настоящим поединком, то в этот момент он бы для Иллит завершился. Сугур, при его росте чуть ниже девушки, хирургически точным ударом указал на недочет обороны с левой стороны. К счастью, гном, кажется, понял ее мотивы и также растягивал бой. Иллит отшагнула, подставляя под скользящий удар топора древко глефы, после чего обратным разворотом направила шарообразное кованое навершие древка в голову своего противника.

– От чего твой народ пытается сбежать?

– Подгорные демоны. Сами они не сильны, но их невероятное количество, – ответил он, уклоняясь от летевшего в лоб металлического шара и ныряя под руку своей соперницы. – Твари испускают ядовитые пары, от которых первыми начинают болеть и умирать дети, потом женщины.

Иллит, заметив, что острый шип топора целится из-под ее руки прямо в сердце, крутанула глефу, в последний момент едва успев отклонить движение топора, и отшагнула, уходя с траектории удара.

– Каждый год мой народ вынужден подниматься все выше к поверхности. Еды становится все меньше, добыча – скуднее. Нам нужно уйти из гор. Нам нужен Эльзир.

– Думаешь, там твоему народу будет лучше? – спросила девушка после очередного обмена неспешными ударами.

– Лучше смерти – да. Даже если правитель людей отомстит клану, он не станет убивать детей. Мы знаем историю, Темный Император не сражается с женщинами и детьми. Пусть над землей, но они будут жить.

– Понятно, – кивнула Иллит, в очередной раз разрывая дистанцию. Гном, даже замедляя удары, обладал таким мастерством, что всякий раз Иллит едва успевала избежать ранения, поставившего бы точку на этом «бое». Окружающие и первоначально улюлюкавшие подгорные жители затихли, осознав, что происходит нечто странное. Пожилой гном в золотом шлеме очень внимательно слушал разговор. – А до этого хотели уничтожить всех людей порождениями орочьей магии?

– В этом нет чести, но мы уже отчаялись спасти себя иначе.

– А подданство? Присягнуть Гарадату? Вы же изгнанники, для вас это не бесчестье.

– Когда-то нам уже предлагали. Мы были глупы, и горды. А потом… Потом темные перестали с нами разговаривать.

– Я имею право один раз в год обратиться к Императору. Что скажешь?

– Скажу, что не могу это решать, – Сугур сделал очередной неспешный выпад, от которого Иллит на этот раз не стала уклоняться, позволив острию пропороть в районе правого бедра униформу Башни, на которой немедленно проступили капельки алой крови.

– Тогда, мастер Сугур, я очень благодарна вам за этот бой. Он очень многому меня научил. Давайте сразимся еще раз.

У воинов, сражавшихся сталью, звание мастера являлось не менее почетным, чем звание магистра у магов. И гном был мастером, это ощущалось даже тогда, когда он не сражался.

– Завтра в это же время. До первой крови, – кивнул гном, после чего развернулся к девушке спиной.

Совершенно не опасаясь, Иллит также повернулась к нему спиной, направившись к крепости. В этом мире не было поклонов или иных выражений уважения. Наивысшее уважение к сопернику – показать ему свою спину. Это взаимная уверенность в чести друг друга.

Со стены спустилась веревочная лестница, по которой и взобралась Иллит.

– Я могу узнать, что это было? – комендант был зол, как тысяча демонов. Он был готов рвать и метать из-за того, что доверенная ему магесса подвергла себя такой опасности! Да случись с ней что-то, Император бы не просто приказал его казнить, он бы лишил его семью всех титулов и привилегий, мог даже изгнать их из страны, что было особенно страшно!

– Не беспокойтесь, мастер Кеф. Мне кажется, что все идет по плану.

– А меня в свой план не хотите посветить?!

– В мой? Я имела ввиду план Императора. И хотела бы я сама его узнать. Думаю, до завтра гномы не станут нападать. Прошу меня простить, я хотела бы заняться своим порезом. Травма легкая, но досаждает при ходьбе.

После этих слов Иллит оставила коменданта, направившись к лекарям. Она знала, что поступила слегка некрасиво, но тот переговорный бой был слишком хрупкой ниточкой взаимопонимания, чтобы рисковать все разрушить. До момента, когда Император скажет свое слово, девушка решила не посвящаться в подробности никого из крепости. Кроме коменданта. Но с ним она поговорит наедине, когда не будет лишних ушей.

Глава 6

Глава 6.

На следующий день Иллит встретилась с Сугуром в очередном поединке.

— Мой народ может пойти под руку вашего Императора, если он разберется с подгорными демонами.