Право на выбор

Сейчас бои больше не выглядели, как битва на арене. Соперников теперь выпускали на специальной огороженной местности с регулярно изменяемым ландшафтом. Территория площадью пять квадратных километров могла содержать в себе нагромождение строений, лес, запутанные переходы или ровную пустыню. Предугадать то, что тебя там ждет, в мире магии и артефактов было просто невозможно. Теперь нужно было выследить противника, выбрать наиболее подходящее место для засады или наоборот, вычислить засевшего в засаде врага. На бой давалось три дня. Если по истечении трех дней оба дуэлянта были живы, правила клетки требовали уничтожить обоих. Жесткое требование отсекало любые мысли отсидеться в тихом местечке и затянуть сражение.

Зиргрину достался магический зверь – покрытый железной щетиной кабан, то и дело использовавший простейшую магию земли. Из всех видов стихийной магии, магия земли имела самый высокий шанс навредить тени. Происходило это потому, что результатом такой магии было не создание эффекта из магической энергии, а использование уже существующей земли для ее видоизменения. Никакая антимагия не спасет, когда в тебя летят костяные шипы, магией трансформированные из настоящего куска скалы.

Зная об этом слабом месте, инструктора намеренно стравливают учеников с неудобными противниками, чтобы те могли выработать методы противостояния.

На убийство кабана ушло у архана меньше дня. И это время он потратил на поиск замаскировавшегося от страха зверя. Удивительно, но хитрый шашлык-переросток умудрился скрыться даже от наблюдения его подконтрольных духов. Это говорило о близком родстве зверя с низшими элементалями. Тем не менее, Зиргрин все же нашел его и выстрелом в глаз из миниатюрного арбалета завершил жизненный путь кабана. Яд на наконечнике болта не оставил ему никаких шансов.

А вот Липучка задержался. Его не было два дня. Появился парень весь израненный и сильно расстроенный. Избивавший боевым посохом тренировочную куклу Зиргрин, увидев состояние друга, немедленно бросил свое занятие и под недобрым взглядом Хмурого направился к Липучке.

– Ты чего? Сложный противник?

– Один из матросов отца, – сквозь зубы прошипел Липучка, принимая у архана мензурку с исцеляющим зельем. Свое парень, видимо, полностью использовал во время боя. – Проклятье! Зург, я – ничтожество! Если меня чуть не убил обычный матрос, то как я с отцом справлюсь? Как?!

Зиргрин оглянулся, чтобы никто их не подслушивал, выбрал укромное место и оттащил Липучку туда.

– Я ничего не понял. Ты же говорил, что из рыбацкой семьи.

– Ага, из рыбацкой, – горько ухмыльнулся Липучка, присаживаясь на утоптанную ногами учеников траву. – В Рузмине сейчас к кому не подойди – тот рыбак. И рыбачат по-крупному. На торговцев всяких, к примеру.

– Бандиты, что ли?

– Пираты, Зург! Мой отец – капитан «Синего Дьявола». Хотя, тебе это ничего не скажет. И меня в пираты готовил! Если бы он не всучил мне в руки тренировочный меч едва не раньше, чем я ходить научился, то, наверное, тут бы и не выжил!

– Как же ты в клетке оказался? – архан с интересом смотрел на своего товарища, открывшегося для него с новой стороны. Вероятно, этот бой сильно повлиял на Липучку, если он разоткровенничался. Раньше прошлое обсуждать ему сильно не нравилось. И он, по большей части, врал.

– Это все гадалка, чтоб ее демоны в аду сношали, ведьму старую! Тварь проклятая!

– Гадалка?

– Есть у моего отца на службе гадалка, – произнес Липучка, медленно успокаиваясь. – Отец никогда в набег не идет, не посоветовавшись с ней. Вроде как она его ни разу не подвела. Так вот, когда мне одиннадцать исполнилось, отец потащил меня к ней. Чтобы судьбу предсказала. Он-то из меня преемника хотел воспитать.

– А почему в одиннадцать?